柳红袖继续以「春秋」之名作画，然后与祝火一块到市集贩售，每当有人问及「春秋」是何人，他们绝口不提，只说对方蒙着脸看不清长相，不过若有人要指定画，他们也会代为转告。
「春秋」原在温州就颇负盛名，如今辗转来到明州，名声更是如日中天。
在明州，「春秋」转了画风，其笔下之山水绝妙不可言，仅能意会，引起文人雅士争相收藏讨论，于是他们的生意经常是供不应求。
这日，提前收了摊，也是卖得一幅不剩。
祝火把摊子一收拾，两人转入巷内，他手上的东西让他先送回家，两人再相偕逛市集。
柳红袖挽着他的臂膀，娇声问：「让你跟着我抛头露面，会不会让你有志难伸？」她清楚男人总会想求个一官半职，或是富甲天下彰显名声。
「为何问？」
「因为你一开始就想灭世，好让世人记住你，所以我想让你安顿在此，会不会委屈了你？毕竟你也有实力可以一展抱负。」
「傻袖儿！我求的是活得自我，而非外在的显著名声，我要的是绝对地掌握在自己手上，不是随着世人盲目汲汲营营，总之，我要的，现在都已得到，此生无憾。」祝火拍拍她的手背道。
柳红袖难得不顾大庭广众之下，亲昵地偎在丈夫怀里。「你对我真好。」
「知道就好。」
「我现在已经这么幸福了，那三个条件我不要了。」
「这么大方。」他存疑。
「当然，我又不是非要占你便宜不可，再说……」她贼贼地挑眉。「如今你已是我丈夫了，往后我是要风得风，要雨得雨，怕什么！」
果然，他就在猜这小女人如此会算计，怎会轻易放手，原来啊……吃定他了。
「那么，你尚欠我一个愿望，我是不可能那么大方还给你，总有一天会跟你要求的，别忘了。」
「爱计较！」她嘟囔。
祝火才懒得与她争辩，随她说去。
日落西山，天色晕红，倦鸟归巢时，乃是黄昏之景。
两人的身形在地上曳着长长的迭影，绵绵无尽。任何人都可感受出他们此时的幸福与甜蜜。
岂料，祝火背脊忽然一凉，感受到一股既熟悉又强大的力量在他身后不远处，一波波的力量意在引起他的注意。
「袖儿，你先入屋去准备晚膳，我还有点事，待会儿就回来。」
柳红袖察觉祝火的额际渗出汗珠，心知一定又是自己帮不上忙的场面，只好咬着下唇进屋去，关门前，回了头。
「祝火，早点回来。」
「嗯，我知道。」
祝火颔首，一等门板关上，立刻到空旷无一人迹之地，但下一秒间，场景又转换到五年前的那棵千年老树下。
残月依旧趴在树上，好不快哉。
「挺甜蜜的，是不是啊，祝火？」盯着还差上自己一截的容貌，残月笑道。喔！居然没画成丑八怪，真是可惜了。
「不关你事。」
「哟！这是你对恩人说话的态度吗？还是想过河拆桥？我的耐性是有限的。」声音透着冰冷的寒。
痴痴过了五年，仍没寻到他想见的人，不过倒是找到他的眼线。
「见到了。」
残月冰凛的眸子闪了道充满喜悦的光亮。「在哪？」其喜悦程度与得到糖果兴高采烈的孩童相比，有过之而无不及。
「在三国。」说他自私也罢，他宁愿对不起卫十烨，也不能惹火残月，毕竟他不想连累袖儿，而且他笃信残月也不会伤害卫十烨。
残月眼神一黯，嘴角的弯度深了。「你身上没有三国的味道，根本没去过那里，怎么会见到他……他来过这里？」
「没错，不过他此刻已转往三国，不过是哪个时间我不确定。」至少他能为卫十烨多拖延一些时间。
「祝火，最好别让我知道你骗我，要不……那后果你承担不起的。」
「残月，别威胁我，我不是怕你！」
残月狂笑。「你当然不怕我，要不也不敢来跟我讨卷灵轴了。对了，还没恭喜你得到身体，还娶了个美娇娘，好生对待她吧！」
笑声方歇，场景又变了回来。
祝火只身一人站在原地。
不知怎地，他能感受到残月身上有股强烈的清圣之气，近乎神的气，但是他的作风行径，却与一般妖魔无异。
残月，究竟是什么呢？
猛地收回思绪，祝火决定不再细想，反正自此后他与残月就无瓜葛，他的事毋需自己费神，只要好好保护袖儿就好。
莫名的，一股不好的感觉积在他胸口处，令他愁眉深锁。
他希望只是自己的敏感而已。
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三个月后，明州一年一次的赏花大会就此展开。
在明州栽花最出名的江府内，由大门口开出一条花瓣路，绵延至府内，好不华丽，人来人往间，热闹非凡，挤入的人都是想看看今年的花王是花落谁家。
收了摊，柳红袖也带着祝火一块来赏花。
明州这习惯是延续唐朝的赏花宴，百花争王，胜出者，将可得到一块匾额与丰厚的奖金，自然人人都想试试自己有无可能性。
「贪婪！」祝火不悦道。
「哎呀！就算如此，也必定是爱花人才有可能栽出如此绝佳的花……」柳红袖忽然停顿。
「怎么了？」
「你看那个是不是卮奉？」
卮奉在这里？祝火顺着柳红袖的目光望过去，还果真见到卮奉捧着一朵白色牡丹正往江府走入。
「卮奉！」祝火喊住她。
不远处的卮奉回头，浅浅一笑，顿时颠倒一旁众生，只见她莲步轻移，来到他俩身前。
「可找到你们了。」
「卮奉，你这模样是？」祝火不解堂堂神鬼为何会变成这村姑模样，依她的能力，该是不愁吃穿才是。
「没办法的事，谁教我隔了数十年才又重返人间，想重新再融入人群中只好入境随俗哪，瞧！这是我栽培的『红娘』，美吧？若是夺冠了，我想我便有一段不错的日子可过。」卮奉懒懒回应。
三个月不见，卮奉还真有人味，比祝火还更能融入人世里，柳红袖真是愈来愈喜欢她。
「没关系，若是你在这里没着落，就随我们回家。」
「红袖，你人真好，可是破坏鸳鸯的事，我不便做啦！」卮奉说到最后低低一笑。
卮奉能力高虽高，但性情单纯，才会让人关在锁镜里，还不想报仇，真是一个宝！
「妳能力被封住了？」
卮奉摇摇手指。「不是，是我上次用了能力，吓傻一票人，所以不想再重蹈覆辙了，反正我擅长养花，也可靠此维生，甭担心了。」
「对了，卮奉，你刚说要找我们，什么事？」
「啊，对了，你问了我才想起来。待我先把『红娘』捧进去报个名，再跟你们说，先等等我。」
卮奉说完，便走入江府，倩影很快就淹没在人海中。
「卮奉真的是愈来愈有人味了！」
「她那单纯早晚替她惹上麻烦。」祝火不以为然。
等卮奉报完名，他们三人进入一家茶坊。
卮奉这才说明来意。
「要我为你画幅画？」
「不成吗？」
「当然，我当然愿意帮你……」这是她作梦也在想的事情，当然是乐得答应。
祝火抢问：「怎么回事？」
卮奉一拧眉。「事情是这样的，也不知是不是关在锁镜久了，我也挺喜欢有个地方收容我，让我别整日飘来荡去的，可是那日锁镜又让你毁了，所以我只好来找红袖，我想住在画里，应该比较好。」
祝火别过头，真不知该如何说卮奉了，真是败坏了在妖魔界颇负盛名的神鬼名誉。
「好啊，我帮你画。」
「红袖，你人真好。」卮奉甜甜笑了，又晕傻了一堆客人。
「卮奉，你要先找到能收容你强大能力的画轴，要不然袖儿帮你作画也无用。」
卮奉欣喜地说：「我知道哪里有，过几天我便会去借。」
「借？」祝火怀疑。
「反正那东西对他们也无用。」
「卮奉，你究竟是鬼还是神哪？」二度遇上卮奉，她非弄清楚心中的疑惑不可。
卮奉淡淡一笑，笑里却藏有一股冷意，反问：「你说呢？」
柳红袖缩了头，不敢再问。
「算算时间，差不多该结束了，我过几天再去找你们。」撩起衣襬，临走前，卮奉又回头。「对不起，我最近手头紧，这茶你们先帮我垫，改日再回请了。告辞。」
许久之后。
「祝火，我觉得你的朋友个个都深不可测呢！」
祝火爱怜地摸摸她的头。「唉！有些事你还是别知道。」他只希望他的妻子永远单纯善良。
至于卮奉，就看她的造化了。
岂料，三日后，赏花大会主办者江府内却传出一件遭偷窃的消息。
偷儿正是今年花王夺冠的姑娘，遭窃的物品竟是空白画轴。
消息也传入祝火与柳红袖耳里，只见祝火摇头兼叹息。他真怀疑他救的是不是真的神鬼，怎么会不用法力，反而以最粗俗的手法偷窃，最后还失风被捕。
「真是笨！」祝火开口便骂。
「应该庆幸江府的主事不追究。」柳红袖尽量往好的方向想。
「就让她在江府受个罪也好，真是不知天高地厚，明明有能力不用还要硬闯。」真是丢了神鬼的威名。
「不救吗？」
「救什么，她自找的。」
「可是我倒觉得卮奉是在努力融入人群中。」
「那叫傻好吗？」祝火不以为然。
「可是你现在也做同样的事啊！跟着我返璞归真过日子，你不觉得快乐又幸福？」她甜甜地反问。
祝火抿了唇。「那是因为我身边有你陪伴。」所以才心甘情愿。
柳红袖偏头靠在他臂上，软声道：「一个人毕竟是很寂寞的，所以我能理解为何卮奉宁愿身在人群里，也不愿施展法力，过去，你不也是很寂寞，所以才想找个身体证明自己的存在？」
「现在我有了你，心愿已足。」祝火一脸满足。
「我也是啊，夫君。」
相靠的肩膀、相握的手指、相连的心意，在在显示他俩此时都心存感激。
「叩叩！」
门外有声音，祝火起身开门。
「卮奉？」
「祝火……」卮奉一副小可怜样。
听见是卮奉，柳红袖赶紧跑过来握住她的手。「卮奉，你没事吧？」
「唉！」一声轻叹道尽她的愚蠢。「我很好，只是要做事抵债。」连她以「红娘」得胜来的奖金也不够。
柳红袖扯扯丈夫的袖子。
「服了你们两个。你偷的东西值多少，我帮你赔……」身为人，还真处处受限。
祝火话未竟，外头又进来一人打断。
「无价之宝，就算散尽你这一生财富也赔不起。」来者是个富丽装扮的贵族公子爷。
「江爷。」卮奉心虚地喊。
「我让你来告别，说完没？」江爷一副盛气凌人样。
柳红袖悻悻然，这男人实在不得她的缘。「开个价，我们绝对出得起。」
江爷冷漠地笑，气势猖狂中带有严肃。「无价！天价！就是开不了的价码，卮奉，走了，我不想待在这种穷酸地方。」
柳红袖欲上前赏他一脚，却让丈夫挡住。
「是，江爷。」先必恭必敬送江爷离开，卮奉又回头。「我的事你们就别管了，我还过得去，倒是你们……」卮奉顿了顿，朱唇再启。「我帮你们算过这个月有一厄运，过了，平安顺心；没度过，恐怕会分开一途。红袖，能否度过端赖你的抉择。」
「我知了，谢谢你。」柳红袖诚挚道谢。
卮奉是善良但也不是愚蠢至极，既然她暂不想离开江府，势必有她的理由，那么，他也不便插手。
「应该的，你们对我很好……」
远处又传来低吼：「卮奉！」
「来了。」卮奉朝他们欠身，随即转身离去。
祝火关上门，想着卮奉说的厄运会是什么？
「祝火……」柳红袖不安地喊。
他含笑以对。「放心，我绝对会保护你。」
他必定以性命相护！
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明州，刘府。
一名家丁匆匆进入书房，喊着：「老爷，找到人了！」
中年男人端坐位子上作画，听见家丁如此说时，一时手心不稳落了笔，坏了整张快要完成的山水。
「真的？」中年男人抖着手，双瞳透着喜悦。
「是的，小的连日来跟踪他们，也没见有人拿画给他们寄卖，而温州又传来消息说『春秋』已销声匿迹，所以小的可以肯定老爷要找的人就是那名姑娘。」
中年男人淡淡地笑。「太好了，终于让我找到了。她人在哪里？」多年的重担，如今可以卸下了。
「三条街外。」
「备轿！」
「是。」
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「糟！」
「嗯。」面对妻子时常发出的短音，他习以为常，继续练他手中的字。来到人间，果真得练字才行。
「我忘了买宣纸。」
「嗯……」「袖」字怎么写，他一时忘了。
「祝火，那我出去一会儿喔！」她以为他没听见，可以打混。自卮奉说了那席话后，她就很少出门，若要出门，也得由祝火陪着，都快闷死她了。
「嗯……」祝火搁下笔。「不准！」
柳红袖嘟小嘴抱怨：「可是没纸，明天如何做生意？还有几张画是必须要交差的，我不想没信用。」
「大不了明天不去。」接着他把自己的成果展现出来。「瞧！我练好名字了！」
白色的纸上写着大大的五个字，分别是两人的名字，她的名字只是有些歪斜，至于祝火写成「猪伙」，就是她设计的了。
柳红袖先是闷闷地，进而放肆大笑。「哈哈……猪伙！猪伙！你是猪的同伙。」
祝火气炸了。「柳、红、袖！」
她笑。「在、这、里！」
「我去买纸，在我回来前最好把我的名字完整的写出来，否则，哼！」
短哼一声，柳红袖不敢再造次。
「是，夫君，早去慢回哪！」
祝火依然不爱以人类的脚行走，喜欢转瞬就抵达目的地，她只希望他别吓坏艺宣堂六十高龄的老板了。
这么耍弄他，也没生多大的气，看来性子快让她磨圆了。
不一会儿，大门传来叩门声，柳红袖清楚祝火不走人走的路，都黄昏了，会是谁？
她好奇地打开门，等在门前的是一名中年男人。
「请问？」柳红袖觉得眼前的男人有些眼熟。
「柳红袖？」中年男人劈头便问。
「您认错人了，我姓张。」
「我不会认错的，红袖，我是你爹的旧友刘堂权。不知可否进去一谈？」
一听名字是刘堂权，柳红袖接着便记起是以前经常来她家里的刘伯伯，于是，没有任何怀疑，便侧身让路。
「快请进来。伯伯，好久不见了，没想到您还能找到我呢！」
刘堂权将仆人留在门外，只身拄着拐杖随着柳红袖入屋。
「你长大了。」
「当然了。来，请用茶。」
刘堂权喝了口热茶，又细细打量柳红袖。「『春秋』是妳吧？我差人买了几幅回去，愈看愈眼熟，很类似你爹的画法，你承袭了你爹的技艺，但其中又融入你的技巧，看来你的画技已纯熟了。」
「伯伯太夸赞了。红袖还是不如爹的，爹的画技才是出神入化，已臻化境。」如今再提到亲爹，她已能渐渐释怀了。
刘堂权的眼神似在回忆，露出忧郁。「没错，你爹真的是一名好画师，是我……是我！是我对不起你爹，对不起你们一家人。」说着说着，他当场朝柳红袖下跪。
「伯伯，您这是做什么？您哪里对不起我们了？」她欲搀扶他起来，但刘堂权硬是不起。
「我知道没资格要求你原谅我的所作所为，但是我还是想来跟你道歉，当年全因为我的贪婪，妄想当皇帝眼中的红人，不想将这权力分享给你爹，所以才……所以才……」要坦承自己的卑鄙，刘堂权仍是说不出口。
柳红袖终于听懂刘堂权的意思，退后几步，眼神冷冽。
「所以才派人杀害我们全家，以图你的私利？」原来他们是碍人家的官途，所以不得活在世上。
「是我对不起你们！一时被利欲熏心，冲昏了头，想独占皇帝的赏赐……」
「你可以一辈子都放在心上，别说出口的，为何要说？为何要现在说？你一个人背罪就好，为何要让我知道？」柳红袖皱了眉、红了眶、酸了鼻，一手撑在案上。
爹娘的仇，她何尝不想报，只是报了仇，他们也不可能回到她身边，所以她只有选择淡忘，继续过她平淡的日子，因为她不愿让死去的爹娘还要为她操心，于是她舍弃寻仇，如今却是仇家找上门来！
要她怎么做呢？报仇？
再让刘家的人反过来杀害自己？
然后循环不止，直到两家都绝后。
柳红袖直视眼前的杀亲仇人，眼眶的泪水不停翻腾，最后决堤。
「你自责，你承受不起那种怕遭谴责的煎熬，所以选择让我也跟你一块痛苦伤心，是希望我亲手杀了你，了却你的余生，好减轻你这几年的良心不安吗？」她句句逼问。
刘堂权抬起头。「也许吧……除了病死、老死，全天下也只有你能杀我，因为是我欠你们。」
「来不及了……即便杀了你，他们也不会回到我身边，我的家因你而亡，刘堂权，杀了你，也挽回不了什么。」她垂下肩膀，显得很无力。
刘堂权也低头不语。
这是他的错，都是他的贪念造成的，失去故友，得了名利又如何？
他的心始终自责万分，无法平静。
「你有子嗣？有手足？有亲友？有妻妾吗？」她不懂，一个人怎会利欲熏心到此，连好友都害。
柳红袖连问四个问题，刘堂权一一摇头。他的妻妾很早便亡，子息一个一个死去，手足与亲友也慢慢远离他，如今他是孤身一人住在富丽堂皇的庄院里。
「你只有一个人？」
「报应。」他简短两字回答。
「后悔了吗？」她的情绪渐渐平稳，泪水也收了。
「没有一天不后悔。」跪久了，他面露疲态。
柳红袖深吸口气，上前，蹲下扶起他。「你的脸色很苍白，怎么了？」
「我快要死了。」
她怔了怔，半晌后，方才启口，「我原谅你！因为你已经承受过上天的谴责了，再说，我也没权定你的生死，好自为之吧！」
刘堂权老泪纵横，隔了好久才说：「……谢谢你。」他清楚这是柳红袖能退让的底线，他知足了。
再一次道谢，刘堂权拄着拐杖一步一步离开。
柳红袖背过身，再也遏阻不了自己内心的痛苦，嚎啕大哭起来，已回来许久的祝火上前抱住她。
「祝火……」
「我会陪你。」
他清楚自己的小妻子已经度过最漫长的黑夜了。如今，黎明将至，但，他仍深感不安。
五天后，刘堂权去世。
出殡那天，他的亲友全部回来送他最后一程，据当时不小心有看见他仪容的人相报，刘老爷是面带笑容的。
而刘堂权全数遗产统统捐了出去，不留半分，于是在死后博了个善心美名。