“我决定在半个月后的‘岳州大会’上宣布，由我义子书恒来继任帮主之位。”首座上的现任丐帮帮主洪擎天道，他的鬓发虽已灰白，但声音仍洪亮有力，而他口中的“书恒”就是他在十年前所收的螟岭子，也就是义子——凌书恒。
这一说，底下立刻起了阵小骚动，长老曲七眼中，快速地闪过一抹阴狠之色，只是他掩饰的很好，没有人发现。
“帮主，书恒年纪轻轻，能扛起本帮这个重责大任吗？”曲七的口气是十足的惊疑。
坐在他身旁的张青附和地点头。
“谁说不能。”另二头，身材高大、相貌黝黑的鲁直发出反驳的声音，“从书恒加入本帮的这十年来，他立下的大功劳就有二十件之多，其他那些就更不用说了，尤其是年初暗杀金兵统帅的那件事，江湖中人人莫不称扬自古英雄出少年，我认为由书恒来总承帮主之位最适合。”
鲁直背上的麻袋数目是三双一层，共三层，加起来就是九双，和曲七、张青一样多。
丐帮弟子在帮中的地位是由他们背上所背的麻袋数目作为区别，地位愈高，所背的麻袋就越多，而九袋麻袋代表的是丐帮长老，地位仅次于帮主一人。
另有不同的是——丐帮中分为净衣和污衣两派。
净衣是由江湖中的豪杰所组成，他们有的是因为佩服丐帮的侠义行径、有的与帮中弟子交好而投入丐帮，除了身穿打满补钉的丐服外，平时起居皆于常人无异，并非真正的乞丐，一而曲七和张青就是属于此派。
至于污衣派就是真正以行乞为生，厮守三条戒律：
一、不得行使银钱易物。
二、不得与外人同桌而食。
二、不得于不会式功之人动手。
此为丐帮正宗本色，鲁直、书恒属之，而帮主洪擎天为示公平，一年穿干净衣服，一年穿污秽衣服，逐年轮换，对净衣、污衣两派各无偏颇。
“有勇可未必有谋。”曲七反对的意思明显。
“这曲长老大可放心，别忘了，书恒曾多次为帮中策划行动，且无一不成功，如此足以证明，书恒不但有勇且多谋。”鲁直得意地反驳。
“你……”曲七脸上已有不快之色，眼看两人就要吵起来了。
“好了，好了。”洪擎天出声制止两人的争论，他不希望把气氛弄凝，“你们不用再多说了，这件事我已经决定了，今天先告知他们是希望你们先有个心理准备，待在‘岳州大会’上，我会正式宣布并举行交接仪式。”他不容反驳地道。
在帮中，长老虽受帮主尊崇，但对于帮中的事务，仍须遵守帮主的号令，不得违背，而帮主都这么说了，曲七也只有乖乖听从的份。
“书恒继任帮主之后，你们仍要多多指导他。”洪擎天又道。
对于传位给凌书恒的决定，他并不存私心，他也考虑过凌书恒的年龄问题，但问题是，三位长老中，鲁直暴躁易误事，张青缺乏胆识，曲七野心太大，都不是帮主人选，他看来看去，还是智勇双全的凌书恒最适合。
于是在今年年初，他便派凌书恒去暗杀率金兵南下攻打大宋的统帅，为的就是要提高凌书恒在武林中的声望，如此一来，将帮主之位传予他才不致引起太多人的争议、不满。
“属下尽力而为。”三人齐声道。
“好，好。”洪擎天抚着下巴的那络白须子，微点着头，欣慰地道。
“帮主，属下身边正巧带了壶水酒，不如我们喝一杯，庆祝一下。”曲七建议，并解下腰间的那只酒葫芦。
“好哇！”洪擎天开怀地道，他原本还怕曲七会因此事而……幸好只是他多虑而已。
洪擎天和鲁直分别由怀中取出叫化用的破碗，曲七和张青用的则是弟子拿上来洁净如新的瓷碗，净衣于污衣的分别，在此可见一斑。
曲七拔开瓶塞，分别在四只碗中注入水酒。
“帮主，这……鲁直欲言又止，他怕曲七会在酒中动手脚。
“怎么？鲁长老伯酒中有毒啊？”曲七微湿地道。
鲁直才要开口辩驳时，就被打断了。
“鲁直不是这个意思，曲七你别误会。为表自己对他的信任，洪擎天捧起碗，“来，我先干为敬。”说完一个仰头，酒尽数进入肚中。
“帮主您果然爽快。”曲七赞道，暗地里却想，哼！你死定了。
跟了洪擎天那么多年，他的个性，作风曲七早熟知得很，他知道洪擎天为了丐帮内部的和谐，一定会喝下那碗酒，再来就换鲁直了。
果然，鲁直也继洪擎天之后，一口把酒喝光了。
“曲……”洪擎天正要问曲七和张青为何不喝酒时，突然腹部传来一阵抽痛。
“呃……”鲁直也感觉到了。
“帮主，鲁长老，感觉怎样？这酒还不错吧？”曲七露出狰狞的面孔，他心里明白得很，这酒的毒性发作了。
“你……在酒里放……放了什么东西？”鲁直表情痛苦地间，但仍很有骨气地不哼出声，而洪擎天也是一样。
“也没什么，只不过加了点‘七步断肠散’。”曲七一脸无所谓。
“什么？……你……呃……洪擎天已痛得说不出话来了。
“我知道，你是不是要问我为什么要这么做，对不对？”不等洪擎天回答，曲七又继续说，“其实很简单，就是为了帮主的位置。”
说完，他走到洪擎天身旁蹲了下来，“哼？我这么做为丐帮拼死拼活为的是什么？还不是想等你死后坐上帮主之位！没想到你竟然要传给凌书恒那小子，让一个二十出头的小伙子当帮主？！我曲七第一个不服，他凭什么？凭什么？”
“而且你又屡次拒绝接受全国的招揽，执意抗金，告诉你，为了让我们丐帮有扬眉吐气的一天，我和张青决定联手杀了你和鲁长老，然后接受金国的封赠，到时我不但有权，也会有钱，哈哈……”
“你……你们竟……然想做……金人的走狗！”洪擎天咬牙切齿的道。
“啊！不叫走狗，是平南王。”曲七满脸得意，这是金国赐给他的封号。
“呸？”一口痰吐在曲七脸上，鲁直大吼，“走狗就是走狗。”
曲七抹掉脸上的疾，“骂啊！你尽量骂，要不然可就没机会了。”他神色快意地道。
突然一阵脚步声，几位在外看守的污衣派弟子奔了进来，带头的是鲁直的徒弟之———李明。
“师父，师父，你怎么了？”李明扶起鲁直，另有两人扶起洪擎天。
在李明等一干人进来时，曲七和张青便退到门口处，两人后头站着数十名净衣派弟子。
鲁直虚弱地指指曲七和张青，“他……们……下……毒……”
“你们好大的胆子，竟敢害帮主和我师父，快把解药拿来。”李明对曲七道。
“哼！好大的口气，可惜我没有解药，就算是有，也不会给你。”顿了顿，曲七又道，“看看时间也差不多了。”
“七步断肠散”由毒发到身亡须半刻钟，只见洪擎天和鲁直的脸色更是惨白了。
“你……书恒不会放过你们的。”李明恨道。
“是吗？凌凌书恒又不在这儿，怎么会知道他义父是谁杀的？”曲七一脸得意。
“我会向他揭穿你们的诡计。”李明愤恨地道。
“你？揭穿？哈哈，那我倒要看看你怎么跟他说去？来呀！”曲七向后比了个手势，“不准留下任何活口！”
说完，后面净衣派的弟子全涌了进来，人的比数是三比一，净衣是三，污衣是一，一场厮杀就此展开。
鲁直眼见几个弟子已居下风，再这么下去非全军覆没不可，趁着曲七和张青凝神观战之时，他咬紧牙，他尽全力地扶起洪擎天，接着掌力一送，把他朝最近的破窗子掷了过去，他希望洪擎天能有一线生机，即使十分渺茫。
“师父！”李明奔到鲁直身旁。
“好……好孩……子。”鲁直说完便辞世了。
“师父——”李明哀恸大吼，轻轻地把鲁直放下，“师父，徒弟一定替您报仇！”转身又加入厮杀中，但究竟寡不敌众，最后也随鲁直而去……
※ ※ ※
一路上人烟稀少，见天色渐暗，宫齐月和段玉蝶驾着马车尘仆仆地来到郊区外的一间破庙，待他们停好马车时，骤然听见破庙里有争执声，于是便躲在窗户外。
而说来也是凑巧，鲁直哪个窗户不挑，就刚好挑中段玉蝶所在的窗户把洪擎天丢了过来。
鲁直中毒后无力，且怕丢太急洪擎天会受伤，所以洪擎天的“飞速”并不快，按照道理来说，段玉蝶可以很轻易的避开他，然而她不想。
她躲在窗户边已非一时半刻的事情，对于里头的对话她全都听到了，虽然有些一知半解，但她至少知道谁是好人、谁是歹人，于是她决定做件善事——接住洪擎天。
不过，她似乎忘了自己的斤两，不被他压扁就不错了，还妄想接住人家，所幸宫齐月及时帮她挡了下来，否则她此刻早成了一块肉饼。
“宫……”
“嘘！”宫齐月禁止她出声，揽住她的腰往上一跃，三人齐上了破庙顶。
接着是一阵脚步声，冲出破庙外的净衣派的那些人，只见曲七站在刚刚段玉蝶所站的地方。
“人呢？”张青问。
“被人给救走了，你看。”曲七指着泥土的脚印，“由大小来判断，应该是一男一女，再由深浅来看，女的不会武功，而男的则是高手。”
“那现在怎么办？要是他们把事情……”张青紧张死了，如果这件事被揭穿了，就算是天涯海角，也没有他们的容身之处了。
“放心吧！带着一个不会武功的女孩和一名离死亡不远的人，无论他轻功再高也肯定跑不远，我们分头追。”曲七道。
此时破庙里的厮杀也告完结，数人便往四周的林子寻去，人声渐去渐远，直至听不见。
在破庙顶上的段玉蝶吁了口气，“呼——好险，好险！”她拍着胸脯后，倾身问，“老伯，您没事吧？”
暗淡的月光令段玉蝶没发现洪擎天的脸色已由苍白转为紫黑。
“我……谢谢……你……们。”洪擎天断断续续地道后，立即咳出一大口鲜血。
段玉蝶想起中毒的事，“老伯……老伯，您快告诉我要怎么样才能救您？”
“来……来不及了，我已经……不行了……小姑娘，我能不能……咳……我能不能拜托你帮我—……件事？”他说完又呕出一大堆鲜血。
“什么事？您说，老伯。”
“帮我……帮我把这件事告诉书恒，凌书恒，还……还有……”洪擎天解下插在腰上的棒子，“把这支碧绿打……打狗棒交给他……”说完已有气无力了。
碧绿打狗棒，顾名思义是根通体呈碧绿色的棒子，而这根看似普通的棒子却是历代丐帮帮主的信物。就像皇帝的玉玺一样，有了它，就可以号令整个丐帮。
宫齐月本想阻止她应允已然不及，只见她应声“好”后，继问，“可是我要到哪里找凌书恒？”
洪擎天已气若游丝，段玉蝶只得扒下身，把耳朵靠在他嘴上才能听清楚他在讲什么，“岳……州……分……舵。”声停气绝。
“老伯，老伯……”段玉蝶摇晃着洪擎天的身体。
宫齐月制止她摇晃洪擎天的手道，“他死了。”
“宫大哥。”段玉蝶难过地投入他怀里哭着。
“别哭了，人死不能复生，你再怎么哭他也不会活过来，振作一点，嗯？”宫齐月心疼地擦着她脸上的泪痕，心里头怪罪身旁已故之人，若不是他，蝶儿不会哭成这样。她这么一哭，他的心就揪成一团，挺难受的，早知如此，就不接住这家伙了。
段玉蝶吸吸鼻子，拿起碧绿打狗棒，“老伯您放心！我一定会完成您的遗愿的。”她坚定地道。
宫齐月想开口说些什么时，忽然四周响起离乱的脚步声，不久，净衣派的一干人等将破庙团团包围住了。
“你们果然在这里。”曲七带头道。他们在林子里搜寻了半天，始终找不到踪迹，幸亏他想起屋顶——他唯一遗漏的地方，果然不出他所料。
站在曲七身旁的张青，在见到屋顶的三人后，脸上原有的不安和紧张全为释然所取代。
“怎么办？宫大哥，他们人好多哦？”段玉蝶优心地看着地面上的人众。
“放心，没事的。”宫齐月扶她站起来，“我们走吧？”
火光的照耀，让曲七清楚地看见段玉蝶手中的那根碧绿打狗棒，他见他们有离去之意，心中一凛，忙道，“屋顶上的这位大侠，你们手中的碧绿打狗棒乃本帮镇帮之宝，请这位大侠归还我丐帮，丐帮成千上万的弟子将永铭于心。”语毕还深深地一揖。
宫齐月不理了，倒是段玉蝶说话了，“你们这些坏人害死了老伯，我才不要给你们！”说完还朝身旁的宫齐月寻求赞同的眼神。
宫齐月不想和他们磨菇，轻揽起她的腰，施展轻功离开。
“别让他们跑了，快追。”张青着急地下令。
一干弟子们正有动作时，另一个声音阻止了他们——
“别追了。”曲七道。
“为什么？！要是他们把今晚的事说出去，我们都会没命的。张青焦急得有如熟锅上的蚂蚁。
“放心吧？！我自有办法。”曲七的目光闪烁着狡洁的光芒。
“什么办法？”张青问，眼中迅速燃起希望之光。
“首先我们要立刻把洪擎天和鲁直的遗体埋葬，以免引起其他人的怀疑，同时对外宣布是刚才那一男一女下毒害死洪擎天，连带害死了鲁直，他们如此做是为了丐帮主的宝座，并通令全力捉拿那对持有帮主信物的男女。
“另外，我猜他们很可能将打狗棒交给姓凌的那小子，所以我们得派几个人尽快赶到岳州分舵，以免他们找到姓凌的那小子，告诉他真相。”曲七说出心中的计划。
“嗯，那就快点行动吧！”张青说完，便和曲七开始调派人手并商讨细节问题。
※ ※ ※
鸟声啾啾，清晨的阳光透过树叶间的细缝，点点洒在一对相拥而眠的男女身上。
“嗯……”宫齐月缓缓地睁开眼，就见紧紧依偎在他怀里的蝶儿，他想起昨夜的情形
昨夜避开丐帮那些人的搜索后，蝶儿已有倦意，但怕被发现，他们不敢在马车里睡，后来只好在树上睡了。
问题是蝶儿根本不会武功，如果睡到半夜不小心跌了下来，那后果可真是不堪设想，而且山林里，夜晚的温度颇低，虽正值夏季，但露天而睡受寒的机会颇大，所以最后只有采用最安全且万无一失的作法——抱着她睡。
记得当时蝶儿听完他的话后，马上瞪大观眼，不可置信地道，“什么？！你说什么？再说一遍！”
应她的要求，他再说了一次，“我说今晚要抱着你睡。”他外表的口气像在谈论天气般的平静无奇，但心里头却是波涛汹涌，紧张得很。
对，他是在害怕，怕遭到她的强烈拒绝，其实她会拒绝是很正常的，毕竟他现在所处的是十分保守的年代，但他就是怕，怕她拒绝他。
他真的很喜欢抱着她的感觉，那使他觉得自己好像拥有全世界、全宇宙，抱她是幸福的。
“呃……这不太好吧！”她虽然对什么男女授受不亲的礼数十分不以为然，可是，她也没开放到敢和一名男子相拥而眠，这太……
即使她心里很想试看看，但……仍觉不妥。
宫齐月当然知道她所谓的“不好”指的是什么，但为了她，也为了自己，他只好……
“有什么不好？现在的你不就在我怀里。”他说。
“这……”看看自己，再看看他，好像真的没什么不好的！于是，她便在“不满意，但尚可接受”的情形下，点头同意了。
她的首肯令宫齐月十分欢喜，找了个比较粗大，且足以支撑他俩重量的树杆做为今夜的栖身之处，他抱着她横躺了下来，而她就趴在他身上。
对这种“正面接触”令她感到不自在，心儿怦怦地直跳着，而宫齐月原以为她会一夜无眠，然而不到一刻钟，蝶儿就已梦周公去了。
听着她均匀稳定的呼吸声，宫齐月真是有点哭笑不得，他不得心想，她是不把他当男人看，还是太信任他？竟然就这样毫克顾忌地睡了起来，她是“纯”抑是“蠢”……
思绪拉回现实中来，宫齐月微微地支起身想瞧瞧她的睡脸。
对于他所制造出来的轻微震动，段玉蝶只是抿了抿嘴，调了个最舒服的姿势后，继续和周公大战。
看着她如婴儿般纯真的睡颜，宫齐月忍不住地在她额上印下一吻，本只想亲一下就好，但他后来竟忘情地吻鼻子，一路吻到她玫瑰花瓣般的唇瓣。
此时，段玉蝶的眼皮忽地动了一下。
宫齐月连忙离开她的唇，原以为她会醒来，然而她只是动了一动眼皮，睁也没睁眼地又继续睡，“小睡虫。”他轻点她鼻尖。
想不到这一点，竟把段玉蝶给点醒了，她小孩子似地揉揉双眼，左看右看地像是在寻找什么东西。
“你在找什么？”宫齐月问。
“找蝴蝶啊？”她答。
“蝴蝶？”他不解。
“对啊！刚才我在睡觉的时候，感觉到有只蝴蝶在我脸上飞来又飞去，它还停在我的嘴上耶！可是怎么一醒来就不见了？”她的表情有些懊恼。
“呃……”宫齐月当然知道“真正原因”是什么，但总不能要他老实说出来吧！
突地，一片泛黄树叶从她身后，也就是他面前飘落，突地灵光一现，他心想，有了！
“可能是树叶掉下来，刚好掉在你脸上也说不定。”他道。
“是这样吧？”看他原本有些尴尬的表情瞬间转成兴奋，段玉蝶不禁有些怀绿。
为了不让她再继续想下去，宫齐月连忙转移话题，“你真的要完成洪擎天的遗愿，把打狗棒拿到岳州交给读书恒？”
“对。”不假思索，段玉蝶回答得十分肯定。
“你知道岳州在哪里吗？”他肯定她不知道。
“不知道耶！”她答得有点古怪。
“不知道？！那你怎么去？”宫齐月真败给她了。
当然是你带我去岁！段玉蝶在心里如是说，但嘴上则言，“我可以问人家怎么走嘛！”
宫齐月原以为她会要自己带她去，没想到她竟然说要问人怎么走，这真是令他生气，这样想起来，好像变成自己舍不得离开她了……
舍不得离开她？！宫齐月被自己的想法给震了一下，看着她娇俏的模样，他惊忖，不会的，他绝不会爱上她的。
是啊！他不会爱上她的，等到了下一个城镇，他就会挥挥袖，不带走一片云彩，对，就是这样……宫齐月这样告诉自己，甩开心中那股莫名的怅然。
“宫大哥，你身体不舒服吗？脸色好难看哩！”段玉蝶关心地问。
避开她关心的眼神，将打狗棒塞入她手中，“没事，我们走吧！”他施展轻功往昨夜停放马车之处而去。