炕上的火光在墙上闪烁，余儿打起心神，摸了摸被褥下的小包。
包里有稍早何姑娘端药来时，一并送上的大饼，还有一方上等丝帕，绣有「千祥」二字。
她也只有这两件物事，真正属於她了。
何姑娘说，那是她新染的青布，是数十次尝试才调出的新色，她最喜欢的一种淡而温润的青。
「送给你啦。你走失雪中幸免於难，真是个幸运的孩子，说不定也会给何家带来好运呢！」
何姑娘将青丝帕小心摺好，放在余儿覆著厚被的单薄膝上。
余儿瞪视著墙上火光的大眼酸涩了，火光漾成可怖的血影。
幸运？她吗？
就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受难吧？
这样，若还怨天，是否更不知好歹？
四下终於静默了，她摸著下床，哆嗦来到门边，抓紧小包。
门无声开了，小小的身子如冷风飘出，将温暖的一切关闭在後。
冬雪在月下闪著流光，如飘忽的梦境引人向前探看，但单薄的草鞋只踏一步，就渗入冻人筋骨的湿凝，冷酷的实情立即打碎任何痴梦。
她又妄想了吗？
要走，又能走多远？
要走。
走到没有人的地方，够深的山、够荒的林。然後，她和野兽为邻也罢。
畜牲的命，她无力再担心了。反正真要轮回，她也不可能轮到更贱的命。
雪地高高低低，不时有树挡路，但她努力地走直线，怕自己会绕著圈子，没能远离人烟。
小脚失去知觉了，她设法折断一根树枝充作拐杖，拖著身子前进。
失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就闭眼摸索而行。
仿佛要走到另一世间去，她愿就这样走至天边，不必停驻一时半刻，就不至波及任何无辜。
也许是走到半昏了吧，竟隐隐觉得，有人在抱著她走——
嗤！斥了自己一声。她必定是昏了，或是死了，上了极乐世界啦。
死了吗？
一阵释然之後……是强烈的失落。
无论怎么努力要活著，为了不再害人，还是落得该死的命吗？
为什么？她前世究竟犯下了什么罪？还是祖先作了什么孽？
无论什么，都不是她今世的错啊！为什么她就该死？为什么她碰上的人就该遭殃？
她不甘心！
老天不公，上苍无眼，她想助人，不是害人，天公明明错了！
她挣扎起来，小手小脚拼命乱踢，却是什么也没踢到，只觉得身子飘行，被真真确确的体热环抱著。
像她这样的人……上不了西天的吧？但牛头马面竟会善心抱她而行？
是鬼，又怎会如此温热？甚而给她一种……好舒服的感觉？
强而有力的双臂，将她冻僵的身子横膝抱著，拥在胸前——
她半麻痹的知觉也只能辨出这些了，想努力撑开眼皮，被风刺得无力睁开。
头好昏，背好痛……
「大……大人……」
她乾哑的声音被风卷走，自己都听不真确。
「你怎知我是人？」
天……真的是鬼！
「救、救命啊……谁来救我……」
「问得好，谁能救得了你？我帮你挣些无病痛的日子，最後也是一场空罢了。」
「大人您……是在救我？」
「原来你还没昏得过头，就算受了些冻，也无大碍。」
她感觉到自己随他缓缓落地，稳稳停步。
「不！」她急呼。「别放手！」
他静立雪地之中，四下寂然，月闪著奇异的光彩。
她在胡乱叫些什么？余儿狠命咬住下唇。她竟对著冥府的人出口嚷嚷？
就算要叫，也该叫放手吧？
只是……他好温暖，在她冻僵的肌肤之上，几是烫热的了……
「大人……」她嗫嚅道：「我是说，请放我下来吧。您说，我还有些日子的，是吧？」
「不错。」
她一放心，险些真昏过去。深吸一口气，她勉力定神。
「还、还有几年？」
「那是天机。」
「天机……可以改吗？」
他没有答话，重又起步。
他不放下她吗？如果不是要下阴间，他究竟要带她去哪里？
「大……」她挤出半字，忽然乾咳起来。
「省些力气，也免得伤人耳朵。」
她愕然，半昏的意识一震，想起了这是曾听过的声音，尤其那语气中的讥讽，挑起她的记忆——
也是一样冻人骨髓的夜，一样面临此生将尽的恐惧；一样是不知是仙是鬼的物事，一样能忽高忽低地将她拦来又抛去……
「是你……」
她喃喃自语，声音与意念一并消失。
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当余儿醒来，一股心平气和、万事无忧之感，是她从未有过的。
有如荡漾於河上的一方扁舟里，阳光在睫上舞动，鸟声轻喃，浑身酥软佣懒，仿佛刚从长睡中满足而醒。冬雪未融，她却一点也不冷。
脑子一旦清晰过来，她按著猛然一跃的心口，直直坐起。
「啊——」
她不自觉的呼声惊动一群鸟儿，转瞬之间全飞得不见踪影。
什么时辰了？
她在哪里？
那个……人呢？
小手微微抖著，但她并不冷，昨夜的彻寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。
但谁能忽然惊醒於一堆乾草之上，上头是无顶破庙，四方是鸟兽环集时，不吓得发颤？
是啊！鸟兽环集——
几头不知是豹是狐的黑头怪兽，正凶煞地盯著她！
「……」
求救声没能出口，因为怪兽旁盘膝坐著的，是一名黑衣男子。
幽黑的眸子——是的，是那人没错。
她记得那面容。毫无表情，看不出岁数，辨不出忧喜，最多看得出是个男子罢了。
没有人气……不不，她记得他爱嘲讽，神明……会那样说话吗？
「大人……」她极力定住心神，无论如何，不该冒犯的，他救了她啊。「这些是……您豢养的？」
「它们像是家犬？」淡淡地讽刺。
不知为何，这位大人总是不甚开心的模样，余儿有些无措起来。
「不，它们看起来顶吓人的。」
「众生无什不同，不是要自保，就是要求食。若你不碍著这两条路，自然相安无事。」
「但……我们可是它们的食物啊！」
「你有几两肉，能塞几个牙缝？」
又被取笑了。余儿缩缩头。
「呃……我自然不大够它们吃，但大人你……怎么不怕？」
她没察觉自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野兽，没敢移开半分。
「我是该跑，还是该爬树？」他又反问。