出了草原后，接着便是荒漠。虽然不若沙漠般什么也没有，但这里风沙很大，所以能生存的植物也只有草与极少数的蔬果而已。左霓霓实在很难想象，居然会有人居住在这种地方。
还有比这更恶劣的地方吗?她已经不敢去想象了。
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「到了。」
颠簸了两天，他们终于来到目的地。左霓霓拿不准这儿该叫村还是镇；因为这里的屋子都是用土砖堆砌而成的，可能因为经常刮风沙的关系，墙的周边都露出了里面上黄色的砖，斑斑驳驳的。还有几家的房子都已经有些倾斜了。
每个房子的门口都或站或坐着几个人，他们的脸上皆有着不知是因风沙、还是因生活而留下的疲倦与忧愁的皱纹。
左霓霓也从那些人的眸中看出了戒备的神情，她轻声说：「我们要不要表明我们是好人?还是我们给些食物或钱给他们?」这里好象是另外一个世界似的——贫穷、恐惧、死亡都时时环绕着他们，即使有着阳光，这儿仍然黑暗。
「不。」聂云拉紧她的手。「在这里，你不能随便给食物或钱，会造成混乱的。我们先去地官的家。」
「地官知不知道我们的身分呢?」
聂云微微一笑。「放心，地官是我的朋友。」
左霓霓不再多问，一路上又是风沙、又是缺水、又是颠簸的，她已经很累了。她闭上眼靠在聂云温暖的胸膛里，抓紧时间休憩。
走了一会儿，镇的尽头已经到了，地官的住处就是面前那间稍大、而且是村里唯一有贴对联的屋子。
聂云将左霓霓抱下来，然后去敲门。
好一会儿，里面才探出一个头来。
那人瞧了瞧聂云。「呀，是你!你总算来了。」
「王大人，让你久等了。」聂云拱手抱拳道。
「叫什么大人?叫我王一丁就可以了。」王大人挥挥手道。
聂云谦逊地说道：「你是这里的地官兼镇长，叫你大人是应该的。」
「聂云弟，你太客气了。既然你比我小这么多，那叫我一声大哥好了。」王一丁不好意思地搔搔头。
「王大哥。」恭敬不如从命，聂云没有坚持这些繁文缛节。
王一丁瞧见站在一旁的左霓霓。「这位小兄弟是你朋友吗?」
「是的。」聂云拉过左霓霓。「她是我的兄弟，叫左——倪；人旁带儿的那个倪。」
「喔，你好，我是王一丁。」王一丁的手先在衣服上用力地擦拭着，才敢伸出手与左霓霓交握。这个叫左倪的小兄弟，眉清目秀的，好象有任何污秽出现在他面前，都会侮辱了他似的，害他都不自觉地紧张起来。
「你好，镇长。」左霓霓很快地与他轻握一下手，便放开了。
王一丁努力抛开交握时，左霓霓的纤手带给他的软绵感，一个男人不可能有这么软绵绵的感觉的!
「聂兄弟，我看你们也累了，先进去休息一会儿吧!」王一丁领头进去，他的房子比起镇上其它的屋子，已经算是很好了。
王一丁分别给了他们一人一房，已经当他们是上宾了。
「还可以吗?」聂云怕左霓霓住不惯，特地进来看她。
「我是这么娇贵的人吗?你看不起我喔!」左霓霓把包袱和自己直接丢在床上，有气无力地道。
「累了，是吗?」聂云爱怜地抚着她的娇容。真是难为她了!她的肌肤原来又白又滑又嫩的，如今她的肌肤已经开始有些干裂了。她原本是月下最美丽的野姜花啊，现在却为了他来当野草。「如果我当官，你的日子会过得比较好的。」
左霓霓捉住他的手，脸轻轻蹭着他的粗糙。「你又来了，我要你当自己。你的性格根本不适合当官的，又何必勉强?」
「可是你原本是朵娇嫩的花啊!你该好好养在家里才对的。」给不了她最好，他不能释怀。
「野姜花原本就是野生在河边的花儿，养在家里虽然也很美，却缺少了那份自然的灵气。既然如此，为什么不让它回到它该在的地方呢?」左霓霓攀住他的脖子，将他往下拉。「你明白我所说的吗?」
「你是野生的野姜花吗?」聂云轻笑，额头轻轻抵着她的。她的额头仍然光滑而冰凉。「你说的我明白，只是我为了自己的工作，而让你这么辛苦，我于心不忍。」
「那你就好好爱我，不能做出对不起我的事。」
「什么才叫对不起你的事?」聂云明知故问。
左霓霓瞠他一眼。「你不要消受太多美人恩，我告诉你!」
「一个就够了。」聂云轻笑。记得几年前，他问过风征诏为什么只爱左霏霏一人。当时风征诏只说了一句「弱水三千，只愿取其一瓢」。
他当初并不明白，因为他没有时间去花在这种风花雪月上的。但现在他明白了，深深地明白了。就算有再多的女人，他都不在意了，因为他的身与心全都给了左霓霓。所以如果他们没有结果，他想他会单身一辈子。
一次的交心与失心已很足够，聂云不打算再来几次。
「你要记住自己所说的。」一路走来，左霓霓才发觉这个她认为无趣的人，到底有多吸引女性。她不若左霏霏的迟钝，一有女性将目光追随着他，她便能立刻感觉到。
只是她不说，她也没有不理智到为这种小事而跟聂云生气。所以她唯一能做的，就是死死绑住聂云，让他永远只想着她、只爱着她!
「你以为我会忘吗?」聂云轻咬一下她的耳朵，作为惩罚。
「你当然不可以忘，」左霓霓叉起腰，想做恶妇状，却被聂云一个轻吻吻软了身。「我想你也不敢忘!」
聂云手到她的颈窝处，轻轻揉捏着。「先睡一下，晚饭要再过一会儿才能吃呢!到时我再叫醒你。」
「你呢?不睡一下吗?」左霓霓听他的语气，似乎要外出。
「不睡了，我要到外面探视一下，还要跟王大人讨论一下问题呢!」
「你才刚刚到呢，又要这么忙了吗?」左霓霓心痛他的忙碌，当神捕真不是什么舒服的事啊!「神捕也只是人，休息一下又不会怎么样!」
聂云浅笑。「我的职责就是把盗寇捉起来，让人民能安居乐业。因此在任务未完成之前，我当然不可以休息。」
「可是我刚刚听到你和王大人说了些什么将兵要来的事，为什么会有将兵来呢?」左霓霓越想越不妥，如果只是捉贼查案，聂云一个人就够了呀!为什么还要将兵呢?
「几个月前，这儿突然出现了几十起中毒事件，有二十几人死亡。目击者说下毒者是外族人打扮，朝廷因此担心是鞑靼人所为，为了安全起见，才派一些将兵来帮我的忙。」聂云简单地说了一下自己的任务情况。
左霓霓觉得很刺激，但又担心着聂云的安危，两种心情交织在一起，一时间，她搞不清楚她是该劝他小心，还是该鼓励他大展身手。
「你的工作总是充满着危险性的吗?」终究是担心占了上风，因为这也关系到她后半辈子的幸福嘛。
聂云语气低沉地说：「危险不危险倒是其次，最可怜的还是百姓，永远的牺牲品。」当捕快这么多年，这种事他看得太多了。无奈的是，这种事无论如何防止，还是会发生。
「你一定会为那些逝者讨回公道的。」命运再不济，人命总是可贵的，没有谁能剥夺谁的生存权。
「我也希望。」
「而我只希望你不要逞强。」神捕虽说有个神字，但与普通捕快同样是人，他必须时时记住这一点才好。
「现在有了你，我不会不瞻前顾后的了。」
「幸好你明白。」左霓霓吁口气。「那你有头绪了吗?除了查案还有别的事吗?」她有一连串的问题想知道。
「过几天我再告诉你，你现在先躺一会儿，嗯?」聂云扶她躺好，再为她盖上被子才离开。
「我跟你来是不是错了?是不是会阻碍到你，聂云?」左霓霓发起愣来。
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左霓霓终于弄清楚目前的情况。由于几个月前的那次中毒事件，使得多人死亡。而此地的壮汉本就不多，偏偏死的都是些壮汉。是以这里的人的生活，全都陷入前所未有的困顿里。
而那些还在生存边缘挣扎的人，很多人都受到不同程度的中毒所影响，皮肤都开始生红斑。然而由于缺少医药的关系，他们的红斑出完之后，就开始溃烂流脓，情况日益恶化。
聂云不是大夫，他只能做些紧急的救治。要彻底地解决此事，还是必须请有能力兼懂药物的大夫来才行。
「必须请金鑫来。」聂云不只一次如此告诉她与王大人。
王大人也不只一次地摆摆手。「我请了，他老人家说会派他的徒弟来，算算日子应该要到的了。」
「他的徒弟?」聂云拢紧了眉。
「对啊!你应该有听说吧?」
「嗯。」聂云回答得模棱两可。
在这段等待的时间里，聂云也没闲着，他带着其它男丁去挖井还是做些什么的，反正是左霓霓帮不上的体力工作。也因为这样，这儿的人对她都有些看不起似的。毕竟，一个男人什么事也不会做，只会呆坐在那儿看着人家忙，有什么用?还算是个男人吗?
左霓霓在心里偷偷地扮个鬼脸。她就不是男人，怎么样!
她一如几天前地坐在阶梯上，托着腮、眯起水眸，懒洋洋的。天空一片令人欣喜的蔚蓝，就是风太大了；刚来这里时，她根本不想出来外面，因为她这身娇嫩的肌肤根本受不了这种恶劣的风沙吹袭。但几天下来，她也无所谓了，变粗就变粗吧!反正在这里，想要保持美肌玉骨根本是不可能的!
也正如聂云当初所说，这不是说书人口中那些有趣精采的故事，这儿，真实得让人心痛，所以除了最简单的吃饭与睡觉外，其它的一切都不能在乎。但这样反而令她落得轻松。
她很难说自己喜欢这里，也很难骗自己她也有与聂云同样投入的热情。但当她见到大家对聂云投去的佩服又崇拜的眼光时，她也油然生起一份难以自抑的骄傲。她看中的男人果然是出色的，她跟他来到底没有错，因为她在这里了解了他更多、更多。
不远处，有几个孩子正怯怯地看着她。即使是最黑暗、最贫困、最忧伤的地方，孩子依然是天真而无邪的，是上天特意赐给凡人的小星星。
「来。」左霓霓向他们伸出手，笑着招呼他们。
虽然左霓霓变黑了，肌肤也变粗糙了，但她的笑容依然有着无懈可击的亲和力；她的声音依然是软软绵绵、轻轻柔柔、甜腻腻的；她的身上依然散发出淡淡的馨香，这都给了孩子一个很安心的理由，让他们忘了大人如何吩咐不要接近这个秀气得不是男人的男人。
就算左霓霓跟以前比起来已经完全不同了，但外表的改变并不会影响她的魅力。因为她有独特的气质，以及内在的聪慧与敏锐。
孩子们全都怀着胆怯却又兴奋、刺激的心情，接近左霓霓。
「你们叫什么名字?」左霓霓友善地问。
孩子们面面相觑，不大确定该不该告诉她真实的姓名。
其中一个比较大的孩子首先开口说：「你先告诉我们，你的名字，」其它孩子一致点头。
左霓霓浅笑吟吟。「我叫左倪。」
「我叫豆豆。」一个小女孩很自然地接了下去。
然后，那些孩子就都一个一个地报上名字。
左霓霓很快便记住了他们的名字。「你们会写自己的名字吗?」
豆豆歪歪头，黝黑的脸蛋镶着两只明亮的眼睛，天真而单纯。「不会，我们都不会，只有镇长会写字。」她眨着困惑的眼睛。「不会写自己的名字很不好吗?」
左霓霓故意皱眉摇头。「很糟糕。」
「那怎么办?」那个个子比较大、叫「阿大」的孩子急问。
左霓霓浅浅一笑，眉目如画，看得孩子们一楞一楞的，全都想着，他长得好好看啊!
「不要紧，我教你们。」
「你会？！」孩子们惊讶又佩服地问道，在他们的小小认知里，似乎天地间只有镇长才能会的，其它人是学不来的。
「当然。」她虽不若左雾雾那般爱读书，但该会的，她一样也没少学，何况区区写字?「要学吗?」
「要!」孩子们齐声答。
「好，现在我们来教你们学字，你们的名字都比较简单，所以不难学的。我们一天学一个人的名字，好不好?」
「好!」学字耶!多么厉害的事儿啊!他们都乐翻了，又哪会在意内容是什么。
左霓霓拾来十来枝小木枝，然后在沙地上划了几笔。「豆」字便出来了。
左霓霓指着豆豆说道：「大家看，这就是豆豆的名字。豆豆，」左霓霓温柔地看着她。「这是你的名字喔，我们可以不会其它的字，但自己的名字一定要学会、认清，因为它是代表着你这个人，很重要的。」
其它孩子都很敬佩地看着左霓霓，只是短短的时间而已，他们已经觉得她跟镇长一样伟大了。
左霓霓便很用心地教着孩子们学字，等到大家都会歪歪斜斜地写出这个「豆」字时，午饭时间也到了。
「我们去吃饭吧!」左霓霓站起来，但腿好酸麻，大概是蹲得太久了。她拍拍衣摆，又大大地伸个懒腰，觉得自己找到一些比较有意义的事儿做了。
「我们不学了吗?」孩子们都学上了瘾，知道她不教了，大家都很着急。因为今天他们只学会了个豆豆的名字，那其它人的名字呢?他们都要知道自己的名字如何写呀!
「今天到此为止，学得太快，你们会记不住的，到时候反而更糟。」左霓霓对他们笑着。「下午我教你们唱歌，现在先去吃饭。」
「唱歌?我们也会呢!」豆豆眨巴着大眼说道。
「真的?那好。吃过了饭，我们再来这里集合，然后你们唱给我听听，好吗?」
「好!」孩子们大声地答道。
一天下来，左霓霓已经笼络了所有孩子的心。
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「听说你跟那些孩子们玩得很开心。」吃过晚饭，聂云才从外面回来，他一回来便来找左霓霓。一天不见，好象隔了几辈子似的，即使知道她就在他的附近，然而看不见她能宁定人心的笑容，闻不到她身上会令人舒畅的馨香，心便像迷失了方向，找不到出路似的。
「是啊!」左霓霓刚刚洗完澡，头发完全散开，软而湿地披在她的身上，更添妩媚柔弱。「你呢，今天很累吧?井挖得还好吗?你吃过了吗?」她反而问更多的问题。
「不算累，井还未挖好，我已经吃过了。」他一一地回答。「你还未告诉我，怎么和孩子打成一片的?」
「我教他们学字，他们不知道有多高兴呢!」左霓霓觉得今天很有成就感。「你看，纵使我手无缚鸡之力，但仍然能帮人的。」
聂云伸手刮刮她的鼻子。「那些人说的闲话，你不用在意，他们不知道你是个女的嘛。」
「我没有在意，因为，」她咳了咳。「我是个男的。」
「淘气!」聂云抱住她，把头埋进她的颈窝里，笑声从里面传出来，连带她的身子也震动了。
「这些人都太淳朴，他们根本想象不出女子扮男人是会怎样；大概也理所当然地认为女子不会扮成男人的模样吧!」左霓霓莞尔，她喜欢这些人的淳朴。「不过也有些人是很自大的，自以为很聪明，结果聪明过了头，就什么都看不清楚了。」
「你不是说我吧?」聂云笑着抬起头道。
左霓霓捧起他的脸。「你聪明而不自大，所以你不算。」
「说得好，我真该奖励一下你。」他边说边俯下头，给了她一个深而绵长的吻。
「这几天，过得还可以吗?」他都没时间陪她呢!
左霓霓耸耸肩。「不错，有饭可吃、有澡可洗、有衣服可穿、有觉可睡，怎么不好?」日子可以过得很奢侈，也可以过得很简单，对她来说没什么不惯的。
「如果有不惯的地方，要告诉我。」
告诉他?告诉他又能如何?在这种地方，难道他还能给她什么更好的生活条件吗?何况，他应该很清楚就算有苦，她也不会跟他说的，尤其是这种辛苦。因为他早已警告过她了，是她自己坚持要跟着来。等现在受了苦才再来抱怨，就太没骨气了。
「行了，你不要总是担心我，我是来做你后盾的，不是来做你的包袱的。」左霓霓用手摩挲着他的脸，柔柔地道。
「你做到了。」聂云吻着她的纤纤手指。「可是我也怕你做到，因为那种感觉，好象你已经根本不需要我了。」他有这种感觉是不是很奇怪、不知好歹?
左霓霓倚在他的胸膛里，听着他的心跳，然后让自己的与他跳成一致。「如果我不需要你，那我为什么要离开家，跟着你走这么远呢?」
「霓霓，教我怎样才可以少爱你一点点?」他对她的爱太多、太多了，他害怕会淹没了她。
「为什么要少呢?我需要你的爱，很多、很多。」左霓霓闭上眸子，喃喃地道。
「你已经有很多、很多了。」他所有的爱，只有她一人可以拥有与享受而已。
「是你的全部吗?」
「是我的全部。」聂云承诺。
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孩子们学字很快，兴致也很浓厚，所以左霓霓已经不用再一天学一个人名，而是开始教多一些。
这天他们又学会了几个人名，左霓霓又教了几首小时候母亲唱给她听、哄她睡觉的歌儿。
正唱得兴起，一把略带稚嫩的声音突兀地插入歌声中，并且淹过了孩子们的声量。
「请问，聂云在吗?」
左霓霓抬起螓首，一个只有十五岁左右的女孩子正站在她面前。虽然她极力想让自己看起来大人些，但她的年纪太小，无法摆脱那份属于稚气的神情。
左霓霓站起来，看着这个小大人。「他在，你找他吗?」
「对，」听到聂云在，女孩子似乎很高兴地吁口气。「他现在在哪?」
「镇尾。」
「你可以带我去吗?」女孩子的语气有掩不住的急切与兴奋。
「可以呀。」左霓霓对着孩子们道：「你们在这里先复习我们之前学的字，到了晚饭的时间就回家，知道吗?」
「知道!」孩子们齐声答。但活灵的眼睛都齐齐地看着那位「外来人」。
「我们走吧!」左霓霓率先向镇尾走去。平常聂云都不让她到那儿去，因为太脏，也因为危险，所以她很少走近那儿。这次有机会，就当是探望一下他好了。她偷瞄一眼那个女孩子，不知道她找聂云有啥事?
「你跟聂云很熟吗?」女孩子口气不大好地问道。
左霓霓回答道：「很熟。」都是未婚夫妻了，还能不熟吗?
「你叫什么名字?」女孩很不客气。
「左倪。」左霓霓不把女孩放在心，她还太小，构不成让她吃醋的因素，所以她没必要因为女孩子的不懂事而生气的。
「我叫阿朱。」
「喔。」左霓霓淡应。
「你知道聂云成亲了没?」她师父居然说聂云成亲了，害她掉了不少眼泪的同时又不肯轻易相信与死心，非得亲自来问个清楚才甘心。
「没有。」他们尚未正式拜堂，只是定婚而已。只是她为什么问?
「我就知道!」阿朱气呼呼的。那个老头儿又骗她，她一定要他还她的珍贵眼泪，哼!
左霓霓虽然好奇阿朱的反应，不过心想也快到挖井的地方了，到时问聂云不是更快?她不习惯挖掘别人的事情，与她无关的，她一概不问。但与她或聂云有联系的，她就不能不问个清楚了。
然而，事情却忽然发展到不用她问也知道女孩是谁的地步，害她愣在当场、措手不及。只见身边的阿朱如箭般地跑了过去，一把抱住脏兮兮的聂云，再也不肯松手。
「聂云，我好想你喔!」
咦？！