向晚的余晖笼罩在难得可以出来活动的人们身上，好几天不见的左邻右舍一窝蜂涌上街头，群聚着闲嗑牙。
「哇，天气终于转睛了，我整天窝在我那间小房子里，骨头只差没发霉!」
「可不是，今年冬天的这场雪下得真久!」
「好在马上要开春了。」
「对啊，我告诉你们……」
城门口，大树下，大伙儿三三两两围个小圈子，你一言我一句地说个不停，好似要把过去一季没能说的话全数补齐。
「哎呀，老刘，你干嘛摆着一副苦瓜脸?出了什么事情吗?」忽然，有人眼尖地发现这条街上无人不识的七十老翁面带忧愁，相当不安的来回踱步着。
「唉!」他深深喟叹，然后才说：「还不是我家的老太婆!染上，风寒好多天了，吃药也不见效，病情愈来愈严重，我实在很担心。」
「你请哪家的大夫过门?」
「不就是十二巷的张大夫嘛!」老刘理所当然的回答。
住在这里将近一辈子了，管他男人女人，抑或牛只猪群，只要是生了病，谁不在十二巷里钻?张大夫的好医术哪个家伙敢说没听过!
「哼!」街尾的马大婶有意见了。「我说老刘，你是老糊涂了啊?年初张大夫才把丁员外的儿子活活医死，没隔多久，他又误诊了一位小男孩，害得人家年纪小小就得靠拐杖走路!这些你都忘了吗?还敢找他看病!?又不是活得不耐烦了!」
「马大婶说的有理，张大夫从前的确厉害，不过他的年纪大了，看不清楚也听不仔细，很容易出岔子!」卖豆腐的阿贵附和着说。
「他不行，咱们还能找谁治病?」像他这种光靠些小买卖维生的老头儿，真正的名医他哪里请得起!?
「你不妨请杨寡妇她家的丫头试试!」马大婶热情的提供建议。
「杨寡妇不是只有一个儿子吗?她家什么时候蹦出个丫头来着?」老刘是一头雾水。
众人有默契地白了白眼，觉得老刘当真是老得没半点记性了。
「你不记得?大概两、三年前，她儿子大鹏到山里砍柴的时候，无意间救回一名伤痕累累、昏迷不醒的年轻姑娘，后来那名姑娘就一直待在他们家呀!」
「哦——」老刘恍然大悟，「你是说大鹏的媳妇儿，小星啊!」
「你少胡说八道!人家小星姑娘还是清清白白的闺女，大鹏那愣小子未必娶得到她!」
和大鹏同样单身的客栈伙计阿财忙不迭地澄清。
「你的一点心思，我会看不出来吗?阿财，你趁早死了那条心吧!我瞧他们两人每日同进同出的，成亲只是迟早的事!」马大婶毫不留情地戳破阿财的幻想，非常实际的道出事实。
小星姑娘因为伤得太重，又未能立刻就医，所以即使身体康复，她的记忆却莫名其妙的丧失了。
杨寡妇可怜她一个弱女子无家可归，于是好心收她做干女儿，留她同住，经年朝夕相处之下，正值年少的大鹏倒是对小星产生男女情愫，对她殷勤得紧!
独生儿子喜欢人家，杨寡妇也乐观其成，他们的婚事也许等到春天一来就要办了呢!
「我不信!小星姑娘才不会答允这门亲事!」阿财很坚持。
「等一下!」见马大婶又有话要反驳，老刘赶忙插口问道：「先别管谁要娶、谁要嫁的，马大婶，你方才说我家老太婆的病，小星有办法医治?」
「当然!」她包打听的名号岂是凭空而来?「你别看小星那丫头总是安安静静低着头不开口，好像没啥本领，其实啊，她替人看病的功夫可厉害了!」
「怎么说?」
「我家隔壁的牛大爷不是长年犯肚疼吗?刚入冬那时节，他一个人在家，几乎疼得去了半条命，若不是小星替杨寡妇送东西上门，恰好救了他一命，牛大爷恐怕活不到今天!」
「还有，阿财客栈的老板上次得了急病，也是小星她妙手回春，结果没两天他又生龙活虎了。」
「还有还有……」马大婶口沫横飞地说了一大串，阿财不甘示弱，跟着补充更多小星救人活命的例子，说得老刘是心花怒放。
「太好了，我这就找杨寡妇去!」语毕他急着要走，马大婶反而一把揪住他的衣领——
「甭了，说人人就到了。」她指指前方并肩走来的一对男女，没有意外阿财会瞬间变了脸色，扭头便走。
情敌相见，分外眼红，他不走才怪!
但老刘是开心了，他朝他们挥挥手，大声叫着：「大鹏、小星!」
「刘爷爷、马大婶，你们好。」身材硕壮如山的大鹏憨实地向他们问安，小星仅是躲在他身后，一声也不吭。
「大鹏，你又到山上去啦?」他背上背着个满是草药的大竹篓，想必是午后雪停，他们两人就出门干活儿了。
「嗯，小星想找些药材，我陪她走了一趟。」凝望身旁始终沉默的女孩儿，大鹏黝黑的面容上出现羞赧的红晕。「你们有事找我?」
「是这样子的，我听马大婶说，小星不只会开方子，还能替人医病是吧?」老刘摸着斑白的胡须，悄悄打量着小星。
这姑娘个头不高，肌肤又白又嫩，行为举止比起大家闺秀一点也不逊色，可惜了一张清秀的小脸偏偏长着大大小小的麻子，破坏了她的好相貌。
但，她的气质确是出众。莫怪除了大鹏，还有阿财等小伙子对她都是情有独钟。
「刘爷爷哪儿不舒服?」大鹏问，而一旁的小星虽然没答话，眼儿却稍稍抬高探看刘老。
「不是我，是我家的老太婆受了点风寒，可吃了一堆药都好不起来，才想拜托小星帮忙看看她。」
「喔……」大鹏了解了。「小星?」他唤她，意思是询问。
「我先回家准备一下，马上过去。」轻启朱唇，小星细声说道。
「麻烦了。」老刘道了谢，与马大婶一同目送他俩离开。
「啧，不晓得是不是我心眼多，我老觉得大鹏和小星不很相配!」马大婶有感而发。
老刘亦表赞同。「大鹏人是敦厚，但毕竟是个大字不识的粗人，小星颇有书卷气，来历肯定不凡，他们凑成对儿，似乎也不太妥当。」
「但是话又说回来，小星那张麻子脸，呼!起初匆匆瞥见，很难不被她吓一大跳!」马大婶拍拍胸脯，忆及第一次见到小星的模样还心有余悸。「杨寡妇疼爱小星，大鹏也不曾嫌弃她这一点，我想小星嫁给大鹏，总不能算吃亏。」
有没有内涵是一回事，长相如何又是另一回事。姑娘家嘛，怎么说都是一张美脸最重要，小星尽管有她的好处，然，她的容貌有缺陷亦是不容忽视的实情。
「姻缘天注定，谁晓得月下老人牵的红线在哪里?罢了，下次再聊，我得回去了。」说好要等待小星过府，刘老动一动站得发酸的腿，举步往回走。
「天都黑了，我也该煮饭喂饱家里的小鬼头了。」霎时大树底下的人都散尽，马大婶找不到伴儿，自顾自咕哝两句，也就返家了。
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「你在这儿。」屋内屋外绕了一圈，浑身是汗水的大鹏终于在井边寻着了她。
听见他的声音，小星放下提水的桶子，侧过脸看他。
「都说几百次了，粗重的工作让大鹏哥来做就好了。」他拿过水桶，轻推她到一旁的矮凳坐下，动作敏捷地将清水汲上来。
小星依旧安静，没有客气推拒，也没有随口寒暄，彷佛大鹏是大鹏，她是她，他们所在的时空截然不同。
「娘去红苏县探望舅舅，三天后才会回来，她同你说了吗?」即使知晓她的性子原本便是如此，大鹏仍是难以习惯这种明明有人，却从头到尾毫无人声的时刻。
「嗯。」单音节的应语。
「今晚有夜集，咱们去逛逛吧?」他邀约她，口气十分不自然。
「嗯。」还是单音节的应语。
「小星!」大鹏叹口气，说道：「别光是答话，你自个儿的意愿呢?你想不想去?你若不想去，大鹏哥绝对不勉强你。」
自从他把她从山上带回家以后，两年多来，小星就像只软娃娃一般，不管他娘，以及他说什么，她就照做什么，一点儿自我反应都没有，实在让他们伤透脑筋!
大鹏自问，他真的很喜欢小星。她虽不美，可是她的心地善良、个性温和，又非常孝顺他娘，娶妻娶贤，他认为小星是最好的了。
小星呢?她也认为他是最好的吗?大鹏忍不住猜，若是他向小星提亲，她会不会也只是「嗯」一声，就草草答应了他?
他渴望得到她的允诺，但又不想得到这样的允诺!
小星的感觉、大鹏更在乎。
「我想去。」因为他想要她去。
「真的!」
「真的。」
「太好了。」大鹏笑咧了嘴，「那么我先把水缸装满，再去把后院的柴劈完，你进屋里等一会儿，天黑了咱们就上街。」
「好。」小星颔首，柔顺的拉着裙摆走回屋内，夕阳的余晖映照在她窈窕的背影上，使得她娇小的身形显得格外纤弱。
诺大的木屋简陋区隔出厅堂、灶房、三间睡房，小星踱步至杨寡妇的那一间，从容取出一只针线篮，然后端坐着，替她完成未裁制好的衣裳。
他们家的经济来源，主要是大鹏替人砍柴、卖柴，以换取日常生活所需，至于额外的收入，则是靠着杨寡妇与小星的巧手为人缝纫。
小星熟练的缝着，不禁回忆起初来乍到时，她压根儿不会这些女红的情景——
记得那个时候，她醒过来以后，发现自己完全不知身家为何，脑袋一片空白，唯独颈子上系了一条刻有「星」字的坠链，所以杨寡妇才给她起了个小名叫做「小星」。
大鹏救了她，杨寡妇收容她，小星心里自然是感激无限。为了避免增加他们的负担，变成在家吃闲饭的人，她的身体康复后，也跟着杨寡妇学点可以卖钱的技术。
小星满意地扬起快要完工的衣裳，神情柔和却始终没有笑容。
她晓得一般人都会笑的，那并不难，可是她做不到。
这不是出于刻意，但她真的笑不出来，她不明白应该怎么笑!
说不定是那个令她失去记忆的伤势太重的关系吧!她安慰自己。
笑不笑、哭不哭，小星不在意，她比较想知道的是——她到底是谁?
睡梦中，她时常听见有个年迈的男人唤她「女儿」、有个年轻女人唤她「妹妹」……她是谁的女儿?谁的妹妹?她又为什么会身负重伤遭弃山林?
好多好多的谜团等待解答，茫然无绪的日子却一天天延续，难道她就要用小星这个身分终老吗?
当她发觉自己有辨识草药、开立处方的能力，她以为她能够帮助自己恢复记忆，可是她错了，她没有办法，她什么都想不起来……
「小星，拿水给我!」外头的大鹏约莫是渴子，朝屋里朗声吆喝。
失去的，回不回得来，要看老天的意思。小星甩甩头，不再胡思乱想。
「来了。」
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皇宫内苑
数名臣子忧心忡忡地徘徊在大殿之外，每个人的脸上都写满担忧，可是殿门不开，他们就算是向天借胆，也断然不敢惊扰里面的人。
「周大人，依你看，这名大夫有办法将皇上的病医治好吗?」北国最年轻，且最得皇上喜爱的翰林学士古凡霆说话了。
「古学土，稍安勿躁，等会儿一切即可见分晓。」年高德劭的周宰相拍拍他的肩膀，其实心里也是极为不安的。
北国有史以来最英明的君主——昭帝，在一年前无端染上了一种怪病，御医们几经用药却宣告无效，他们逼不得已才请来民间的名医，想要找出昭帝的病因，尽快救治。
然而，大江南北号称名医者，他们全给请进宫了，结果依然令众人失望透顶。
这么多的大夫，居然没有一个人能够诊断出昭帝的病是什么，更别说是替他开上一贴有帮助的药方了。
「唉唉唉!」叫他怎么不急?这个大夫据说是一代医圣的传人，他们花了好大的工夫才找到他，把他从遥远的关外请回来，如果连他都束手无策了，普天之下昭帝的病还有谁能医?
在大家的哀叹声中，殿门开了——
「周大人、古学士，皇上召见你们，请随小的来。」
其余人此时的表情都略有不快。
近一年来，昭帝为怪疾所苦，大权几乎都快由周通大人、古凡霆学士两人分掌，但朝中不乏身为皇族成员，更具影响力、号召力的臣子，因此，周通与古凡霆两人被围剿，几乎成了家常便饭。
「皇上。」进了殿堂，只见昭帝半卧在龙椅上，姿态相当疏懒。
「你下去吧。」 昭帝手—挥，近侍官就领着那名医圣的传人离开了。
「皇上，他……」
「还不都一样?看了老半天，他也无法诊断说明朕的病源。」昭帝感到几许不耐，太过频繁的看诊令他失去优雅，脾气时常游走于爆发边缘。「不必再替朕的病浪费心神，生死有命，朕已决定不再看大夫了。」
「皇上!这万万不可!」古凡霆惊恐地跪倒在地。
周通也紧跟着屈膝而跪，「皇上的龙体安康与滞，牵涉全国百姓祸福，请皇上三思啊!」
昭帝是个好皇帝，北国人民没有一人不认同这句话。
他未届三十，可是北国在他的统治之下，外抵强侮，内抗恶权，国政蒸蒸日上，百姓安居乐业，生活平静而满足。
如果他不幸因病驾崩，北国上下将陷入何等的恐慌当中!
「爱卿，你们都不用再说了，朕心意已决。」病发的时候，他的心脏会强力收缩，收缩到他不能喘气的地步，过程也许只有几刻钟，也许长达数个时辰，全然没个准。
「皇上……」古凡霆与周通两人你看我、我看你，手足无措地立在原地。
「好了，这件事不许再提，朕单独召见你们，为的是另一件事。」昭帝坐直身躯，双目炯炯，好似接下来他要说的话攸关重大。
「皇上是指……」
「我要你们暗中去调查平西王的动向。」
「平西王爷?」平西王爷展邬不是皇上的亲生胞弟吗?皇上为何要他们去调查他?
纵然先帝的子嗣甚多，可由正宫娘娘所孕育的孩子，唯有昭帝与平西王爷两名，是以他们兄弟俩自小的感情特别好。
另外再加上当年蕙妃所生的展袭，也就是如今的平南王爷，与昭帝也是格外亲近，他们三人偶尔聚在一块儿，那幅谈笑风生、毫无距离的画面，可真让人津津乐道。昭帝怎么会突然对展邬怀疑了起来?
「没错!原因你们别问，尽管放手去做、只是小心别让人给发现了。」昭帝交代他们，「我要这件事绝对的秘密进行。」
「微臣遵旨。」
昭帝视他们为心腹，他们视昭帝如父兄，不管基于什么因素促使他作出这样的决定，古凡霆和周通都将尽力完成任务，不教他失望!
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「杨寡……大娘，小星在吗?」邻居数十年，今儿个是老刘第一次上杨寡妇家登门造访，才一开口，差点就将平日大伙儿私下惯用的称呼搬上台面，害得他连忙改口，面带歉意。
杨寡妇微笑，并不以为意。「刘老，你找小星有事?」
「喔，是呀。」老刘晃了晃手中提的一袋东西，说：「我家老太婆吃了小星开的药方，已经完全好了，我特地带了一些礼物来送给她。」
「你太客气了。」杨寡妇礼貌回应。「小星她在后院洗衣服，我去叫她，你请稍等。」
没多久，只见小星头包着布巾，裙子下摆拖着长长的水渍走了出来。
「你好。」她生硬地与刘老打招呼，不喜欢说话的天性永远改不了。
「不好意思，打扰你忙了。」杨寡妇端来茶水后又退回房间，主客两人于是坐下闲谈。「我家老太婆做了些肉条、咸饼，想藉着这一点心意谢谢你的帮忙，请你收下。」
「呃……谢谢!」面对不相熟的人，小星显得局促不安。
可是老刘非但没有察觉她的冷淡，还热切的游说道：「小星，你的医术这么好，光待在附近替人治点小病，实在太糟蹋了。刘爷爷问你，你想不想出外行医，救活更多人的命?或者，你只想留在家里?」
不只是刘婆婆，这里的人们受惠于小星，从大病边缘捡回一条命的不胜枚举，可见小星对医术方面的知识绝非泛泛，她极有可能是名神医呢!
小星沉吟一会儿，据实以答：「我……我想替人治病。」
失忆以来，她记得的不多，这些药呀草啊是她仅有的寄托。小星深信，从前的她懂得更多，她渴盼挖掘出潜在的能力，说不定，记忆会因此恢复!
「你不怕离家?不怕受到挫折?」
小星摇头。
她是个没有记忆的人，关于能力底限在哪里的问题，她有着无限模糊。脚步踏得远了，或许，她将发现自己会做的其实也只有那些；或许，她将找到更不同凡响的小星……
「那么刘爷爷就说—件事给你听。」他喝口茶润润嗓子，语重心长地慨叹道：「小星，你应该知道咱们北国的皇上是谁吧?昭帝他勤政爱民，公正贤明，哪一个子民不尊敬他、不爱戴他?可是听说他染上一种怪病，看遍大夫却好不起来，宫里正烦着哪!」
这消息在过去一年内传遍中土，许多医者都毛遂自荐替皇帝治病，可惜效果不彰，皇帝的病情—如往常，没有起色。
朝廷的大臣绞尽脑汁都想不出法子了，他们这种平凡老百姓即使心里也着急，但又能帮上什么忙呢?只能多方留意够水准的大夫，好推荐给朝廷了。
小星正是一个绝佳的人选。
「这……」她听懂老刘的意思，心下却不免迟疑。
他说的是皇宫、是皇帝啊!如果她使得上力，当然不会袖手旁观，只是……她不确定这么多优秀的大夫都看不好的病，她能够做些什么!
「小星，你可以去试试看啊!」老刘强烈感觉到小星的气质不凡，可能本来的身世非富即贵，像她这样的姑娘，肚子里有的墨水肯定不输给别人!
「可是……」小星仍然拿不定主意。
「罢了!」老刘见她的意愿似乎不高，也不勉强，只说：「皇上已不再公开寻医者入宫，可周通大人、古凡霆学士还没放弃，若是你随时改变心意，每天的日落时分他们会亲自在东侧宫门等待。」
说起这两位忠心耿耿的大臣，百姓们莫不是竖起大拇指称赞!
为了北国人民福祉、为了昭帝龙体安康，他们所付出的心力远远超过别人所想像的!
「我明白了，谢谢你。」小星没有正面答覆，淡淡的语调未显情绪。
她心底自有想法，只是这些并不足以为外人道。她习惯独自思考，一个人决定方向，印象中，好像也不曾有人说过她这样的性子不好……