打着哨儿的寒风冷气透骨，一阵阵刮过去全挟着雪花飞舞，屋外头，有水的地方全结了冰，远近的荒原山岭俱是一片冷清清的寂荡世界，无尽无绝的苍苍银白，看得人连心都冻结了。
「这里过于寒冷，雪期会持续至二、三月，四月时也不见得会回暖，实在不宜休养。」
「那么，打箭炉如何？」
「此刻起码有几千兵马驻扎在那儿，更不适宜。」
「这么说来，往东、往北部不成，往西更冷，那就只有往南……嗯嗯，建昌？」
「建昌是可以，不过……」
因为大夫慎重的劝告，金日清醒数天后，大家就开始商量着得尽快赶回建昌，问题是……
「非越过大雪山不可！」
「没错！」
「可是……」
没下文，所有的视线不约而同集中到金日身上，后者正在喝汤，被大家盯得汤喝不下去，忙着反瞪回去，幸好允禄没兴趣盯他，不然儿子一定瞪输老子，虽然父子俩的眼睛一样大。
「干嘛了我？」
「八成会死在半途！」
一句话问出去，居然给他这么一个回答，太瞧不起他了！
「大雪山是不？容易，我越给你们看！」又不是没越过。
众人齐翻白眼——包括翠袖，转开头，连看都懒得看他了。
「你们……」金日愤怒地挺身想跟他们抗议，不料胸脯才刚挺高，喉头就痒起来了，下一刻，他开始断断续续的咳个不停，别说抗议，连半个宇都说不出来，自己先投降吧！
幸好，大夫找了个顶厉害的苗族向导给他们。
「不越大雪山？可以，但得绕远路。」
「还得尽量找温暖一点的地方走。」
「也行，路程更远。」
「最好是平坦好走一点的路。」
「没问题，路程加倍远。」
「远就远吧，总之，能平安到达最重要。」
于是，接下来近两个月时间，除了除夕、元旦那几天之外，他们都花费在回建昌的路程上，途中还不时得停下来休息两天——每当翠袖把脑袋采出马车外大喊：
「又发烧了！」的时候。
一路南行愈来愈温暖，翌年元宵节过后几天，他们终于越过雅砻江回到离建昌不远的一处彝族小村子，气候是那么温爽宜人，金日也不再发烧了，苗族向导便领了丰厚的酬庸后高高兴兴的回去了。
「我们在这儿待两天吧！」
再半天就到建昌了，满儿却嚷嚷着要在这儿歇两天，不为别的，只为一回到建昌后，她就得被「关」起来了！
谁敢关她？
她自个儿！
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朴实素简的竹篱瓦板屋点缀在粉翠的山谷间，村子四周的草地是那样的绿，一阵微风吹来，早熟的花瓣随风飘落，几个彝族孩子在溪边抓
鱼烤鱼，惹得金日兴致勃勃的也想去凑一脚，可惜他连走两步路都得人家扶着。
「他……他大爷的！」才走出房门进到堂屋，他就上气接不了下气，喘得快昏倒了。
「大阿哥，您……」
铁保担忧的扶着他在火塘旁席地而坐，火塘坑中立着三块锅庄石，上面炖着一锅牛汤，香喷喷的冒着热气，对面坐着允禄和满儿，下首是黄希尧与赵青枫。
「不……不在京城，别叫我大……大阿哥！」
「大少爷，您还是回房里躺着吧！」
「偏不！」
默默地，何伦泰在金日身后坐下，好让小主子拿他当靠背。
如同塔布与乌尔泰，铁保与何伦泰也是恰恰好相反的两个人；精悍瘦长的铁保比他老爹更灵活干练，还多了一份风趣与活力；而何伦泰则比乌尔泰更沈默少言，牛高马大铁塔般魁梧的人，却安静得常常让人感觉不到他的存在。
除了在房里，这两人无时不刻都跟在金日后头，看样子是赖定他了。
「小日儿，你可真任性！」满儿漫不经心地嘀咕，注意力全在手上的荞面粑粑——彝族人的主食，翻来覆去的看半天，再尝试着咬一口。
装作没听到，金日左看看、右瞧瞧。「我老婆呢？」
满儿也装作没听见，不理会他，黄希尧窃笑着咳了咳。
「呃，在另一间屋里熬药。」
彝族人的瓦板屋非常简单，通常只有一间卧室、一间堂屋和一间畜栏，要有客人来，就得上竹楼去和储粮柴草睡在一起。他们只好租下三间民居，主人一家睡竹楼，房客睡卧室，这样倒也凑合了。
「额娘，您出来也够久了，什么时候要和阿玛一起回京呀？」
「耶？你想赶我回去？」满儿的眼睛恼怒地瞪大，不看荞面粑粑了。「偏不回去！」
黄希尧与赵青枫相对失笑。
母子俩一个口气，果然是娘亲「教导有方」！
「那可由不得你哟，额娘，」金日斜瞄着允禄。「阿玛得赶回京了不是？」
皇上要下江南，庄亲王爷得随行护驾，这是早就决定了的事。
「不用你操心，」满儿泰然自若，老神在在。「我早跟你阿玛说好了，他回京，我留这儿。」
「咦？」金日呆了一下，瞬间脸变绿了。「不会吧？」
「为什么不会？」满儿得意洋洋的嘿嘿嘿。「上回他掐你，惹恼了我，只好顺我一回，不然我跟他没完没了！」
「耶？」金日下可思议的惊呼，「居然利用我，我却一点好处都捞不上？」猝而转向允禄，有点惶乱。「阿玛，您真要让额娘留在这儿，一个人，离你三千里远，您真舍得下、安得了心？」这可不是他想看的「好戏」啊！
「我会事先安排好。」允禄的声音又冷又酷，显然他也不乐意。
「这怎么可能安排得好？」金日没好气地说。「不把额娘拴在您的裤腰带上，绝不可能万无一失的嘛！」
「哪里不可能？」满儿悠哉悠哉的再拿起荞面粑粑来啃。「只要通知你外公一声就行啦！」
金日又呆住了。
对，只要通知外公一声，天地会就会派人来保护额娘，保证万无一失……不对，还有一失！
「那藏人呢？」
允禄默然，乌黝黝的大眼儿瞥向身旁的满儿，满儿立刻举起手来发誓。
「我发誓，保护我的人尚未到达之前，我一步也不会离开总兵府！」所以她才不急着回建昌，硬要在这儿歇两天。
发誓？
她发誓？
「阿玛，你不会相信额娘吧？」金日难以置信的大叫，「那个女人……」太激动，忍不住咳了起来。「那……那个女人说的话能信吗？别傻冒儿了，那个女人张嘴就涮人，老是扯谎撩白，时刻变着方儿想搞怪，巴不得阿玛您任由她胡作非为，还发什么誓，转个眼儿她就忘了个底儿掉，即便她真有心发誓，也把不住自个儿，阿玛，您可别混了心自嘬雷子啊！」
一口气轰到底，说完就开始咳嗽又喘气，脸都白了，可惜他这一番辛苦全都是白搭。
从头听到尾，允禄面不改色，满儿则噗哧笑给他听。
「这些还用得着你来说吗？跟了你阿玛多少年了，他不比你了解我吗？我有什么毛病，他一清二楚，我哪句话可信，哪句话不可信，他明明白白，我心里头究竟在想些什么，不用说他也猜得上十分，所以他相信我发的誓，因为他知道……」
笑容轻敛，她仰起眸子来柔情款款地瞅住允禄。
「我不想再看见他为我受苦了！」
允禄的眼神依旧是冷寂的、是淡漠的，但抚上她脸颊的手却是如此温柔、如此亲腻，多少年来，他对她的痴狂不但未减少一丝半毫，而且更深刻、更浓醇，虽然他总是如此冷漠寡言，但那份澡挚的情意在无言中显得更隽永、更刻骨铭心。
这样的男人，她是唯一能拥有他的女人，怎舍得再让他为她受苦呢！
「他大爷的！」金日低咒。眼见那对不要脸的男女又在那边当众表演你侬我侬，他就知道自己的口水是白吐了！
不过他可下会这么轻易认输，阿玛那边行不通，那就让额娘自己敲退堂鼓！
「额娘，我说您最好还是跟阿玛回去吧！」
「哦？」满儿懒洋洋的收回眼来。「什么理由？」
「倘若您不跟阿玛回去，待阿玛的公事办妥，还得再回来接您呀！」
「那又如何？」
金日嘿嘿笑，「您想知道？真的想知道？」他狡猾的反问回去。
果然，满儿听得两眼狐疑地斜睨过来。「为什么不想？」
金日瞥向允禄，又开始嘿嘿笑，不回答，恰在这时，翠袖端着一碗药进来了，袁红袖跟在后头。
「夫君，喝药了！」
「拿来吧！」他慢条斯理的接过药碗，慢条斯理的吹吹热气，慢条斯理的啜两口，再吹热气……
满儿挑起柳眉，明知道儿子是有意制造悬疑效果：心里有气更不耐烦，却又不想认输，咬着下唇眼珠子骨碌碌转了半天，匆也笑了起来，而且笑得比儿子更奸险、更贼溜。
「我说小日儿，上回娴贵妃找我进宫聊天……」
「我知道、我知道，额娘提过了，娴贵妃跟您采口风嘛，想给您找个伴儿，给阿玛找个小老婆……」金日兴高采烈的替娘亲再重复一遍。啊啊啊，保不齐不只一位……」
「闭嘴！」咬紧牙根，满儿依然满面笑容，虽然有点扭曲，「我要说的不是那个，我要说的是后来太后也让我去请安，顺便跟我闲聊些拉杂事，譬如……」嘿嘿嘿奸笑。「你的亲事……」
噗！
金日暍的满嘴药全喷出来了，猛烈呛咳着，翠袖吓了一跳，连忙轻拍他的背，揉搓他的胸。
「怎么了？怎么了？喝太快了吗？」
「我……咳咳……成亲了！」金日挣扎着抗议。
「不要紧，」满儿愉快的「安抚」儿子。「琼古格格不介意做侧夫人。」
「我介意！」金日怒吼，旋即更剧烈的咳起来。
见他咳得愈来愈厉害，翠袖手忙脚乱不知如何是好，铁保忙不迭跑去找水好给小主子喝，忙了半天，好不容易才让金日舒过一口气来。
「他们没有权力干涉我的婚事。」金日喘着气，沙哑地说。
「是没有权力，不过呢……」满儿笑吟吟的搁下荞面粑粑，不吃了。「太后是个老好人，她好言好语跟你提，你好意思当面拒绝，下她的脸吗？」
当然不好意思，他又不是没心没肝、没血没泪的阿玛！
金日黑着脸沈默片刻。
「算命先生可没说我会娶小。」
满儿愣了一下。「算命先生？」现在是说到哪里去了？
金日斜睨着她，「对，一个预言倍儿精准的算命先生，前年他就算准了我会娶翠袖做老婆呢！」一提到这，他的表情又开始改变了，贼兮兮的没安好心眼，恶意比先前更加倍。
谁教额娘要提那种事来吓唬他。
「最有趣的是……」一把搂过翠袖来，小嘴儿徐徐勾起狡诈的笑。「翠袖有位天姿国色，冰雪聪明的世姊，向来自认天底下没有任何一个男人配得上她……」
「可真傲！」满儿满不在乎的咕哝。「怎么，她看上你了？」
「不过算命先生说了……」没理会亲娘的揶揄，金日径自往下讲。「她终究还是会爱上一个男人……」话说着，大眼儿不怀好意的瞅向亲爹，后者阴森森的眯起眼来。
「一个天底下最无情，也是天底下最至情的男人！」
接下来是一片十分诡异的静默，满儿用一张瞬间冻结的脸对着笑吟吟的金日，那副满不在乎的五宫僵硬在原位，好半响都无法拉动脸皮换上更好看的表情。
黄希尧与赵青枫坐立不安的苦着脸，铁保与何伦泰若有所思的相对一眼，袁红袖听不懂，翠袖满头雾水，这边看、那边看。
现在的气氛到底是怎样？
良久后，满儿终于出声了，「是吗？」语气却出乎意料之外的轻松，「一个天底下最无情，也是最至情的男人吗？」妩媚的眼儿徐徐溜向一侧。「我说老爷子，听到有美女会爱上你，是不是很高兴啊？」
下颚蓦然绷紧，允禄原就阴惊的脸色顿时抹上一层乌黑，凶恶狰狞一片，匆又大手一捞捉来她的脑袋，再一次在众目睽睽之下当场做亲热示范，比上回更火辣十分，看得众人面红耳赤。
翠袖连忙掩住妹妹的眼，金日瞪大眸子认真看，瞧瞧可以偷到什么绝招，晚上也好现学现卖拿来「欺负」老婆。
机会难得，请别错过。
大半天过后，允禄才松开她，满儿总是眼色迷蒙，神情嫣然，却仍是不愿轻易饶过他——老毛病。
「瞧你这么兴奋，肯定是很高兴……」
话还没说完，娇躯又被托起，人影倏闪，踪迹已杳，不用问，大家都知道他们干什么「坏事」去了。
「令尊、令堂……」黄希尧吶吶道。「总是这样吗？」
「没错，而且到死为止都会是这样儿！」金日漫不经心地回答，此刻盘桓在他脑子里的是另一件更重要的麻烦。
倘若额娘没骗他的话，早晚他总得回京里去，届时皇太后免不了召他去请安，请安倒是没什么，花点时间跟皇太后讨讨欢心也就是了，问题是皇太后要真提起那种事，他该如何应付？
话说回来……
该死的琼古格格又是谁呀？
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当他们回到建昌时，可巧袁夫人带着两个女儿去参加彝族上司之子的祝福礼，汪家母女也上泸山进香去了，允禄送他们进总兵府后，又交代几句便转身上路赶回京城。
「额娘，运气真好，嗯？没让阿玛碰上那位美人儿呢！」
对于某人的调侃，满儿的回答是一拳砸过去，砸得某人晕天黑地，差点当场昏过去，铁保与何伦泰慌忙将小主子送回房休息。
他自找的！
待金日睡着后，翠袖便急急忙忙出来寻找满儿，怕冷落了额娘大人惹她不快，没想到东找西找，竟是在大树上头找到人。
「额娘，您……您怎么跑到那上面去了？」
满儿看也没看她一眼，管自高高在上的坐在大树横枝上晃着两条腿，兴致勃勃的眺望总兵府外头热闹的街景。
「我不能出去，在这上面看看总行吧？」她招招手。「来来来，上来陪我！」
也对，不能出去，也只好爬上树看，聊胜于无，小时候她和妹妹们也常做这种事呢！
「好。」她的轻功不好，不过上棵树还行，纵身一跃就上去了。
于是，婆媳俩像两个顽皮小鬼，一块儿高高坐在枝头上，津津有味的欣赏彝族人那愉快活跃的生活层面，在许多方面，彝族人和汉人都不一样，对满儿来讲，还真是新鲜有趣得很。
好半天过去，满儿才不经意似的开了口，两眼依然望着街上。
「小日儿背上的伤是为你吗？」
翠袖静了一下，惭愧又内疚的垂下螓首。「对不起，额娘，我……」
「别说对不起，如果是的话，我很高兴。」满儿安抚地拍拍她的手。「那小子总是吊儿郎当、不太正经，害我老是为他担心，不知道他是不是打算这辈子不成亲了。如今知道终究还是有个女人能让他不顾一切，我也就安心了。」
「但是，他……」翠袖轻轻抽噎一下。 「他差点死了，我宁愿……宁愿……」
「我明白，我明白你的感受，真的！」满儿握住她的手。「但我想小日儿跟他阿玛是一样的，一旦他们把心放在你身上，就等于是把他们的命放在你手中……」
翠袖又哽咽一下。「我不喜欢那样！」
「废话，我也不喜欢啊！」满儿忿忿地咕哝。「不过，没办法，他们就是那样，你也没辙！所以我们唯一能做的是……」
「是什么？」翠袖急问。
「既然他们不顾一切为我们，我们也要不顾一切为他们呀！问题是……」满儿侧过眸来凝视她。「你的不顾一切能做到什么程度呢？」
翠袖茫然的眨了一下眼。「我不懂。」
「我也这么想。」满儿不以为意的轻轻笑。「没关系，我来问你，你是汉人，可曾在意小日儿是满人？」
「为什么要在意？」翠袖更困惑了。「汉人、满人、藏人、彝人、苗人、羌人，大家不都是人吗？只不过穿的衣服不一样，说的语言不一样，习俗也不太一样罢了！我爹说过，不管对方是什么人，只要你尊重对方，对方也会尊重你，大家就会相处得很融洽、很祥和；我娘也说了，如果你轻视对方，先想想对方是否也同样轻视你吧！」
她转而望住府外来往的人群。
「我等于是在四川长大的，身边除了汉人、满人，更多的是藏人、彝人、羌人和苗人，他们的语言和习俗我都懂，我喜欢他们豪爽热情的个性，他们也很欢迎我和他们做朋友，大家相处的十分愉快，这不是很好吗？为何一定要分彼此是什么人呢？」
耸耸肩，她又说：「真要分的话，也只能分好人或坏人，不管是满人、汉人或彝人、藏人，做坏事都是不对的，这是我唯一能理解的区分，其他，我真的不明白有什么好分别彼此的！」
满儿颇意外的注视她好半晌，叹息。
「说你单纯，其实你了解得比大多数人都更透澈呢！」
她亲昵地捏捏翠袖的小手。
「既然你是这种想法，我就没什么好担心的了，你只要记住一点，他是大清宗室，有他不得不谨守的立场，当他做什么事令你不满时，你必须站在他的立场替他想想，如果你自己想不通，就提出来和他谈谈，让他有机会向你解释，嗯？」
「他的立场？」翠袖歪着脑袋认真思索了一下。「额娘说的是不是像我爹那样？虽然他并不想管东辖区内的彝民或藏民，希望能让他们自由
自在的生活，但他是朝廷的官，有他的立场、他的职责，于是不得不做一些他其实并不想做的事，以求得最基本的规范制限？」
满儿瞪大眼，更惊讶了。「哎呀，翠袖，你比我想象中更能理解呢！」
「那都是我娘跟我说的，」翠袖不好意思的笑了一下。「额娘您是知道的，我的个性比较单纯，很多事都必须跟我仔细说清楚才懂，所以娘很早就开始教导我，一些将来可能会碰到的问题，她都先跟我解释清楚，尽量避免我在无知的状况下犯下错误……」
她伸手指向街道上的彝民。
「瞧，他们都是按照长久以来的习俗生活下来的，那应该是他们生存的权利，但爹不得不定下一些规范来限制他们，小时候我很不能理解，娘才就这件事对我解释了很多，还说男人总是有些不得不做的事，在这种时候，我们女人就要尽量去体谅他们、支持他们，毕竟，在外头辛苦的是男人，而不是女人。」
满儿又怔愣地注视她片刻，忽地环臂将翠袖抱住，紧紧的，两人差点摔下去，她却还舍不得放手。
「我喜欢你，真的喜欢你！」
「真的吗？」翠袖也欢喜的笑开了。「我也好喜欢你呢，额娘。」
「还有你娘……」满儿松手退开一些。「我想我也会跟她相处得很好！」那样识大体、明事理的女人，她倒是迫不及待的想见见呢！
「我娘可不这么想，她很担心京里的贵妇不好相处呢！」翠袖单纯的笑开嘴。
「譬如汪伯母，娘就不知道该如何与她相处，您知道，她太娇贵了。但额娘就不会，额娘好好玩喔，我想额娘一定会让娘很意外！」
满儿顽皮的挤眉弄眼。「那我们就来看看你娘会有多意外吧！」
翠袖噗哧失笑。「好！」
之后，果如翠袖所猜测，袁夫人对满儿的随和风趣感到十分意外又吃惊，三两句话就一见如故地聊开了，不到半天功夫，两人已成为直呼闺名的好朋友，晚上，两人竟然睡到一张床上去了。
人的相处，契不契合真是很重要呢！
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四天后，一位更使满儿吃惊的人出现在她眼前。
「玉姑娘，真的是……」她吶吶道。「好久不见了！」
「快十年了，三小姐。」玉含烟轻轻道。
「那么……」满儿用力眨了两下眼。「是你？」
玉含烟嫣然一笑。「还有谁比我更适合保护三小姐？」
「说得也是。」满儿哈哈笑着招呼她进后厅。「我们正可以好好聊聊呢！」
两人分别落坐，婢女送上茶水后，满儿正想问问玉含烟的近况，玉含烟却先正起了脸色，十分严肃的向满儿道歉。
「三小姐，很对不起，倘若我知道弘儿……」
「不要紧、不要紧，事情过去就算了！」满儿不在意的摆摆手。「我反而担心你不知会如何惩罚他呢！」
玉含烟沈默片刻，苦笑。
「那日，他特地跑回总坛去质问九大长老他父亲究竟是谁？长老们立刻通知我，当时我很奇怪他为何会突然有这种举动，询问他许久之后，他才老实吐露出所有事，顿时气得我甩了他一巴掌，实在没想到他竟敢伤害弘普贝子，三小姐也知道，除了继洪少爷之外，汉爷最疼爱的就是弘普贝子，这件事若是让汉爷知道，汉爷肯定会怪罪下来，所以我立刻将他锁禁起来，等待汉爷的发落！」
「那也不能怪他，他不知道嘛！」满儿好意为玉弘明做辩解，不为别的，只为他也是个生活在满汉夹缝中的可怜儿。「爹那边我会去说，你就别怪他了，想想他也是为了反清复明大业……」
「不，他是为了女人。」玉含烟感慨地轻叹。「我辛辛苦苦教导了他二十多年，他却只为了一个女人坚持要脱离天地会，因而做出那种事。」
「女人？」满儿吃惊得溜圆了眼。「难不成是为了汪姑娘？」
玉含烟黯然颔首，满儿静默了会儿。
「但如果真是这样的话，他不是很值得人同情吗？你应该比我更了解，一个愿意为心爱的女人放弃一切而不求回报的男人，不多见呀！这下子我担心的倒是他付出的心血是否能得到回应……」
她叹息。「那位汪姑娘，该怎么说呢？她确实天香国色、美貌无双，又聪明绝顶、胸蕴高才，可惜心性傲慢、眼中无人，想让她动心比登天还难啊！」
「三小姐，你只说对了一半。」玉含烟涩然道。
满儿愣了一下。「一半？哪一半？」
「弘儿确实愿意为心爱的女人付出一切，可是……」玉含烟无奈的摇头，「他并不是那种只愿付出而不求回报的男人，他付出多少便一定要得回多少，得不到也要强求，强求不着宁愿同归于尽，所以……」
她喟然而叹。「他并不是真的愿意付出所有一切，起码他不会轻易付出自己的生命，一旦付出了自己的生命，他就得不到回报了。虽然他是我儿子，但以我身为女人的立场而言，这种男人并不值得同情，因为……」
抬眸，她直视满儿。「他跟王爷全然不同！」
四目坦然相对，满儿顿时明白玉含烟那一片痴心仍在允禄身上，恐怕这份情愫永远也消褪不去了。
她不禁满怀同情的碰碰玉含烟的手。「这下子可麻烦了，如果他对汪姑娘真是如此执着，而汪姑娘又无法回应他，他不是会很痛苦，就是
会想尽办法强求，偏偏感情的事是强求不得的，这么一来，玉姑娘，我想你最好多开导开导他比较好！」
「三小姐以为我没试过开导他吗？」玉含烟的神情苦涩而怅然。
「你……试过了？」
「试过了，一再一再的试过了，但他连一个字都听不进去，我想在某方面他和他父亲是一样的，当年他父亲无论如何无法放弃皇位，以致死于非命，而今他的儿子无论如何无法放弃倾心的女人，又会有什么后果呢？」
不知为何，一听到这里，满儿不觉机伶伶地打了个寒颤。
「不要这么说！」她失声道。「他还年轻，还有办法挽回，千万不要轻易放弃他呀！」
「我没有放弃，只是很伤感。」玉含烟低喃。「确实我是对他严厉了一点，但那也是为他好，希望能革除他与生俱来的劣根性，端正他的思考方向，无论他父亲是谁，总是我亲生的孩子呀！」
满儿搔搔脑袋，有点无助，虽然她的孩子多，但基本上来讲都是好孩子，最多只是稍微任性了一点，并不需要她特别花费精力去教导，对于天性不佳的孩子，她还真是缺乏经验呢！
「我们，呃，一起来想办法吧！」
这时候，两个女人之间，不是情敌，也不谈立场，只是一双同样为儿女伤透脑筋的娘亲。
母亲，确实难为呀！