天还没有亮，穆柯就把寒月叫醒了。
“二哥，甚么事啊？”寒月揉着眼睛。
“今天，你帮二哥做件事情。”
穆柯脸上是从未有过的严肃表情，寒月的困意也醒了一半，认真地点点头：“二哥，你说。”
“今天袁芷菁会来。你用你的隐身术，在她身上拿一样东西！”
寒月睁大眼睛：“你让我偷……”
“我们用了后马上会还给她。你听好了，袁芷菁身上带有一个紫色的小香囊，你去把它解下来，然后给我，动作要快，千万不能让她发现。”
“好！”寒月奇怪地眨眼，“可是你怎么知道她身上会有这个香囊，你拿来做什么呢？”
“她每次来都挂着，你没有发现吗？”穆柯低沉地说，“而且她上次来的时候常常有意无意地去看这个香囊，但走的时候神情又变得轻松，已不再去看一眼，所以我想里面一定放看重要的东西！”
“二哥你观察得好细，里面是什么东西？”
“我以后跟你讲。”穆柯拍拍他，“快起来，这件事做好了，我帮你跟夜说削茶竹的事！”
“哇，二哥你变坏了，也会和我讲条件！放心吧，我一定会办妥的！”
※ ※ ※
袁芷菁依时而来，寒月隐在暗处，果然看到她左侧腰际挂着一个紫色的小香囊，而且二哥说得没错，她总是有意无意地看看，似乎里面是非常重要的东西。
“我姐姐呢？”她问坐在亭子里的君昕。
“袁姐姐在房里，你进去好了。”
“哦！”袁芷菁望了望四周，“今天好安静，怎么都没有人？那个长得像女人的讨厌鬼呢？”
君昕明知道寒月就在附近，不过他眼睛都没有瞟一下，说：“我不知道，大概跑到别的地方去玩了。”
袁芷菁也不再问，绕过花园，来到后院的厢房。
寒月朝君听做了个鬼脸，悄悄地跟了上去。
※ ※ ※
就在她快走到厢房门口，把手放在门上开门的一瞬间，寒月悄无声息地走过去，飞快地在她面前一掠，香囊已经神不知鬼不觉地到手了。
袁芷菁只觉得眼前飘过一阵微风，同时，门已经被自己推开了。
她并没有察觉，走进去：“姐姐！”
“芷菁！”袁芷筠站起来，朝她笑了笑，眼睛无意中看到她的腰际，眉心轻轻皱了一下。
袁芷菁把门紧紧关上，这才跑过来拉住她的手：“姐姐的身体好些了吗？主子说这次让你一个月关在这个鬼山庄，是委屈了你。如果你能够出色地完成任务，不会亏待你的。”
“嗯。”她泛泛地应了一声，“坐啊，喝茶吗？”
袁芷菁坐了下来，也不喝茶，急切地俯身问：“怎样？这十天有没有甚么进展？主子有点着急了，说不想再听到像上次那样好像什么都没有进展的消息！”
“你回去跟主子说，‘水龙’和‘夜龙’可以完全排除了，‘火龙’我没有见过，但应该不太可能。现在嫌疑最大的是‘青龙’，‘皎龙’和‘曦龙’，答案一定在这三个中间！至于他交给我的任务，我一定会做到的！”
“‘曦龙’就是那个君昕吗？姐，主子到底让你查什么？搞得这么重大！这次我来，他还要我务必带给你几句话。”
袁芷筠凝神细听：“什么？”
“主子说，一切都照他和你说过的话进行。不能确定也没关系，只要目的达到就行了！你可以让他们怀疑，但不能泄露真正的意图！必要时也可以把他们杀了！当然这是万不得己的事情，主子还要利用他们办事呢！不过如果非杀不可就不要手软！这本来就是我们的目的，能够削减七啸龙的总体实力，也未尝不是功劳一件！”
袁芷筠打了个冷颤：“杀了？”
“姐，你怎么了？你不是对他们动了感情吧？”袁芷菁忧心地看着她，“你难道忘了主子是怎么说的吗？还有，你身上的毒，只要有一点点违抗之心，就会生不如死……对了，我给你拿解药来了！”她把手放到腰际，脸色立即变得一片煞白，站起身，上上下下地翻着衣服察看，惊叫道，“我的香囊呢？糟了！怎么会不见了？我记得很清楚，刚才在门口还在呢。完了完了，这可怎么办？一定是刚才开门的了时候掉了，我马上去找！”
袁芷筠一把拉住她：“不用找了，一定找不到了！”
“不行！没有解药你会死的！”袁芷菁急得泪汗俱下，“我真的好粗心，我明明给你带来了，而且一路很小心，根本没有人接近过我，怎么会掉呢？怎么办呀？”她打开门，前前后后在回廊上找，哪里有香囊的影子？
袁芷筠硬把她拉进房，关上门：“好了，不关你的事，没关系，我忍一忍就过去了！”
“忍一忍？你说得倒轻松！这药十天服一次，主子一滴都不肯多给！你知道他的脾气！对不起，姐！”她痛哭起来，“我真是没有用！这下完了，这十天你要怎么熬过来？”
袁芷筠搂住她，拍她的肩：“你别哭，真的没有关系，你忘了‘水龙’在这裹吗？他是神医，总会想办法让我止痛。你别大吵大闹，引起别人注意。你回去跟主子说，我会尽力照他的吩咐做事！我有自知之明！”
“可是你这个毒一发作起来，就算‘水龙’他们履行诺言，帮你止痛，但他们一定会怀疑你的！你现在没有武功，他们怎么折磨你都行！十天一到，说不定马上会杀了你！这样吧，我现在就带你出去，拚着被主子骂一顿，总比呆在这里好！”
袁芷筠苦笑着摇了摇头：“我们出不去的，恩泽山庄到处机关重重，你能顺利进来完全是他们对你网开一面！何况，你觉得我和你一起出去，下场会比呆在这里好吗？这样的话何必骗我呢？”
“姐……”
她擦干芷菁的眼泪：“不要哭了，眼睛哭红了更容易引起怀疑。你到前面把定金给穆柯，不要露出马脚，我没有事的，十天后你来接我！”
芷菁忍住眼泪，拉着她的手不肯放：“如果真的忍不住，就对他们坦白吧！我看得出来，他们对你还不错。毒发作起来，不是人受的！我回去再去求求主子，或者他会再给你一瓶，我马上给你送来！”
袁芷筠严厉地说：“如果你不想害我，就什么也别对主子说！我不会有事，你别哭了，赶快把钱交给穆柯，快去！”
“那……我走了，姐，你保重！十天后一定要等我来啊！”
袁芷菁紧紧握了一下她的手，才犹豫地出了门。
她在走廊上再仔细地看了一遍，还是没有找到。
慢慢地走到前厅，看到穆柯，他正坐在堂前很悠闲地看帐本。
她走过去，把银票放在桌上：“这是最后一笔保金！”
“多谢！怎么你们两姐妹不多聊一会儿？”穆柯合拢帐本。
“反正再过十天又能见面了！”她停了好一会儿，又凶狠地说：“你当初答应了会保证姐的安全，绝不能食言！如果十天后我见不到姐姐，我要你的命！你不会武功，我一剑就可以杀了你！”
“难道恩泽山庄的信誉在江湖上真的这么差吗？同样的话我不说第二遍，如果没有什么事情，请回吧！”
袁芷菁无话可说，转身往门外走，到门口又忍不住回过头，生硬地说：“还有，我在你们山庄丢了一个紫色的香囊，如果你们中有谁捡到，马上还给我姐姐。”
穆柯唇角有一丝不易察觉的微笑：“可以，我会留意的。”
※ ※ ※
等袁芷菁一走，寒月才冒出来：“二哥！香囊再给我看一下！丢了一个香囊这丫头竟这么紧张。刚才我看到里面有一个白色的小瓶子，好像装着些甚么东西？”
“不在我这里，我给雨了！”穆柯勉强朝他笑，“你做得很好，谢谢。”
“为什么要给三哥，小香囊里装着毒药吗？她们两姐妹不是来毒我们的吧？二哥你要小心，虽然那个袁芷筠看上去还不错，但总让人觉得怪怪的！”寒月凭直觉猜测。
“不是，你去玩吧，不关袁芷筠的事。你先不要声张，谁都不要说，以免打草惊蛇。”
“哦。”寒月狐疑地点头。
穆柯走进试药房，一只火炉都烧得很旺，满屋子的药香。
“二哥！”潇雨一见他就迎了上去，他的手里拿着一只白色的小瓶子。
“怎么样？”穆柯紧张地问，“查出什么毒来了吗？这是解甚么毒的？”
“这解药无色无味，犹如清水。我刚只看得出其中有一种成分是解金环蛇巨毒的！施毒者应该以多种毒液为提炼材料，不下几十种，还加上邪恶阴毒的内力制成。这种混合性的毒非常的难以根除，而且二哥，这个解药也只能抑制住一定的时间，以现在的情况来看，十天为一个轮次，目前我只知道这么多。”
“没关系。”尽管心里着急，穆柯还是用轻松的口气说，“你尽力就好。”
“我不吃晚饭了，我再看看，尽快得出结论来。”
“也好，辛苦你了，雨。”
晚饭桌上，人出奇的少。
“三哥怎么还不来？”寒月东张西望，他急于想知道潇雨研究的结果。
“我们先吃好了。”穆柯拿起碗。
“袁姐姐也没有出来呢！”君昕看看桌上的三个人。
一个丫鬟走过来回禀：“刚才我去叫袁姑娘吃饭，她说不太舒服，不吃了。”
穆柯的筷子停了停，没有说话。
寒月低下头，猛扒饭粒，君昕却看着穆柯。
“二哥，你怎么不吃？”
穆柯索性放下了碗筷，看着他们，问：“江湖上所有的用毒高手中，以炼制蛇毒为主，凶狠残暴，具有一身邪恶武功的西域高手有哪几个？”
寒月冷不防他会这么问，脱口而出：“金法上人！”
“没错！”君昕接道，“金法上人来自西域，为人卑鄙阴毒，专以剧毒害人，据识他养的巨毒蛇虫数以万计，他的毒每一种都见血封喉，而且中毒者饱受毒侵之苦，死状凄惨，他的外表也长得像个恶心的大蟾蜍。江湖人背地里都叫他蟾蜍上人。二十年前御剑双侠夫妇合力把他铲除！虽然他已经死了二十年，稍有年纪的人提到他还是会变色。”
穆柯的眼神变幻不定：“除了他，还有其他人吗？”
“有啊，有善源道长，巴蜀仙人，还有来自西藏的戛登喇嘛，不过虽然这些人来历各异，但听说都是金法上人的弟子，多多少少受过他的指点。他们也都是一些被江湖人士所不耻的败类，只不过实在惧怕他们的用毒之术，只好忍气吞声。”
“金法上人……”穆柯眯起眼睛，“如果真的是他……”
“二哥。”君昕喊他，“怎么突然想起问这个？金法上人在二十年前已被天下第一伉俪御剑双侠杀死了！他们夫妇双剑合壁，杀了这个大恶魔，让武林人痛快之极，如果我有机会见到这对夫妇，我一定拜他们为师！不只要学他们的武功，还要学习他们的为人！他们可是很了不起的大英雄！”
大英雄？穆柯笑了一下，笑得讽刺之极。
寒月一脸的羡慕：“他们有后人吗？让他们的后人来杀大蟾蜍的后人，这样才有意思！”
“不知道，应该有吧！他们夫妇感情这么好，绝对会有小孩的！而且说不定武功盖世！”
“你们吃吧，我饱了。”穆柯站起来，对两个还在议论不休的弟弟说，“我去叫雨来吃饭。”
寒月和君听面面相觑：“二哥怎么了？好怪哦！”
穆柯出了饭厅，却没有直接往试药房走，而是不知不觉地来到后院，阳光已经沉下去了，四周灰蒙蒙的，只有袁芷筠的厢房里亮着灯，隐隐传来一些模糊的声响。
他慢慢地走过去，来到廊下，还未走近门边，就听到里面似乎有人在痛苦地压抑呻吟。
他愣了一下，快步地走到门边，呻吟声更大了，带着乒乒乓乓的声音，情急之下一把推开门，屋内的惨景让他几乎站立不稳。
屋里已不能用凌乱两字来形容，所有床上的，桌上的，柜子上的东西都已摔在地上，茶水淌了一地，到处都是茶杯与花瓶的碎片，凳子和椅子也翻转着，满地有着触目惊心的斑斑血迹。
袁芷筠在门边的角落里翻滚，血是从她身上流出来的，她大概是从床上滚落到门边，一路撞翻过去，从碎瓷片上滚过，雪白的衣衫上是星星点点的血迹，衣服也撕破了，长发技散着，整个人都蜷缩在墙角，紧紧用双臂抱住自己，全身颤抖，嘴里发出绝望而惨痛的呻吟，还不住地颤动，撞在墙上，那沉闷的撞击也似乎无法绶解她一分一毫的痛楚。
“芷筠！”穆柯冲过去，用力地把她抱住，不让她再撞到墙上，她惨叫了一声，死命地拽住他，打他，咬他，单薄的身体急速地发，狂乱地喊：“你杀了我吧！赶快杀了我！好难受！杀了我吧！”
“对不起……”他没有想到这个毒发作起来这么快这么凶，她的每一声哀号，都如刀一般狠狠地刺向他的心，不顾她的厮打啃咬，他艰难地把她抱到床上，她却不肯躺回去，死死地依附着他，恸哭道：“穆柯，求求你把解药还给我！你要我做什么都可以！给我解药！我……受不了了！或者杀了我！求你了！啊——好痛啊！”
随着她的惨叫，他的心痛得几乎要被撕碎了，连忙把她按在床上：“你忍一下，我马上去拿！就躺在这里，千万不要伤害自己！我马上回来！”
他跑出房门，用最快的速度来到试药房，使劲地拍门。
“二哥！”潇雨马上来开门了，一见到他的样子吓了一跳，“发生了什么事？”
“甚么都不要说，把解药给我！”他喘着气说。
潇雨马上把那只白色的小瓶子给他：“袁姑娘她……”
穆柯没有时间和他说，拿了解药转身就走。
※ ※ ※
他回到厢房，床上己不见袁芷筠的身影了，她滚落在床下一角，刚才的一番折腾已让她没有力气再做任何疯狂的举动，只是奄奄一息地匍伏在地上，仅从身体微弱的起伏中可以看出她还活着。
他飞快地跑过去，坐在地上，把她抱起来，拂开她凌乱的发丝，露出满是血汗的脸，颤抖着打开瓶盖，把瓶口移到了她的唇边。
原本一动不动的袁芷筠突然动了一下，解药的感应让她微微张开了眼睛，抬起手，吃力地捧住小瓷瓶，像渴水的人般一口气灌了下去，然后，瓶子滚落在地上，发出清脆的碎裂声。
她软软地垂下双手，沁凉的药水从喉间滑落下去，全身是麻木的痛，连双眼都没有力气张开，只感到他有力的手臂抱住自己，身体在他怀里一点一点有了暖意。
“对不起，对不起！”耳际是他模糊的一遍又一遍的痛心自责，她张了张嘴，想说点什么，但苦于没有半分力气，把头靠在他的肩上，她的心渐渐地平静下来，解药的效果是迅速的，不一会儿，她的气息已经调匀了。
“不要紧的。”一有了力气，她忙用微弱的声音说，“服了解药就好了。”
他看到她星眸半睁，忙低声问：“好些了吗？对不起，我原本想拿解药让雨看一下，或许他可以帮你解毒！可是……”
“我知道你为了我好，没关系，我又没有怪你！”她扬起唇角，给他一个飘忽的微笑，“本来我也想忍一忍就好，没有想到会被你发现，其实并没有那么严重，毒发的时候总是难受一点的。”
他哽咽着，把她紧紧抱住：“告诉我，到底是谁下的毒？要用什么解药？你说出来，无论怎样我都会去配制出来的。”
她摇摇头：“我只知道是戛登喇嘛研制出来的，至于具体成分，我也不知道，据说他得了金法上人的真传，此毒无人可解。反正我也习惯了，只要按时服解药，没有大问题。”
“怎么会不是大问题？”他暗下决心，“不就是金法上人而已，我想我会有办法，你相信我！只是，可能需要等一段时间。”
她笑了笑，这算是承诺吗？听起来好甜，却又会消逝得很快吧？
感到脸上黏黏湿湿的，又有些火辣辣的疼，惊觉地问：“我脸上是不是很脏？你别看！”
“没有。”他拿过一块枕巾，细细地把她脸上的血迹擦干净，柔和地朝她笑，“和以前一样美！”
她眨眨眼睛，想还给他一个微笑，不知怎的，眼前竟然模糊起来，泪水慢慢地沿着脸颊滑落下来，汹涌得无法止住。伸出手，轻轻地抚上他俊逸的脸庞，她的心跳得那么剧烈，以致于说出来的话都紧张得断断续续：
“今天第十个问题：你，有没有一点点的喜欢我？”
话音一落，她的手就被他握住了，他的手心滚烫，这时，她感到了他热热的呼吸。
“今天你的问题浪费了，问得好多余！”他箍紧了她的腰，然后把滚烫的唇贴上了她的。
她猝不及防，心跳如鼓，却没有挣扎，在他的气息笼罩下，自然地回应着，伸手圈住了他，泪水还没有流尽，一切都朦朦胧胧的，好像在梦中。他抱起她，把她放到床上，虽然她温软的身体让他几乎把持不住，但想到她一定已经疲弱无力，只仅仅在她唇上辗转留恋了好一会儿，就放开了。
她目光晶莹，痴痴地望着他：“穆柯，我……”
他把手指放在她唇上：“什么都别说，也别想，我明白的。”
她把泪水流进他怀里。
他静静地抱了她一会儿，看着她赢弱的脸色。
“我去把丫鬟叫过来，给你洗一下伤口，雨有特制的止血药，抹上就不痛了！”
她点头，眼中有不舍的光芒。
可他知道，如果自己再继续留下来，她就无法好好休息。
他低头亲她的脸，“今晚什么也不要想，好好睡一觉，一切等明天再说。”
“嗯。”
※ ※ ※
出了厢房，穆柯嘱咐丫鬟去照顾袁芷筠，自己却来到了龙金的卧室。
龙金已经离开好几个月了，他的住处佣人每天都在打扫，所以还是干干净净的。兄弟们很少去龙金的住处，因为他总是好像有许多秘密，而且也不喜欢被打扰。穆柯倒是例外，他是唯一知道龙金身分的人。
此刻，他走上小楼，点亮烛火，在桌边坐下。龙金的房间陈设很简单，几乎是一览无余的。他想在这里面找一点甚么出来，却不知从什么地方去找。
跳跃的烛火渐渐地荡出光晕，深夜特有的寒意让他心情沉重，往事像一个结痂的伤疤，重新被揭了开来……
※ ※ ※
“爹，娘，小柯肚子饿饿，要吃馍馍了！”
“乖，我们把这套剑术领悟出来再给你找吃的！”
“不要嘛，你们不要练了！”
“淑英，你这招不对，当剑举过头顶时，你的腰应该摆这边，而不是弯下，会让对手有空子钻！”
“是，俊哥，我疏忽了，我们再从头来过！”
“你们有没有听我在讲话啊？爹，娘！”
“太好了，淑英！令江湖人头痛不已的金法上人终于死在我们手上了！”
“是！不过，最让我开心的，还是我们得到了这个！”
“加上这本毒经，我们好像已经差不多把武林中正邪两派的武功秘籍都弄到手了！只要我们把这些都领悟，就是真正的天下无敌！”
“小柯，你开心吗？爹和娘是真正的天下无敌！以后，你要学会我们所有的本事，让整个武林的人都景仰你！现在爹娘要安静地练一个月的功，你乖乖的，有甚么事找佣人，还有，把所有爹娘教过你的武功都日夜练习，我们出来要放你！”
“你们又要进去练功了？爹，你上次答应我去买风车玩，你忘了吗？”
“小柯，你不要整天想着玩！你是我们御剑双侠的孩子，是天下第一高手的后人，你继承了我们所有优点，是天生的练武奇才！爹娘要把毕生的本事都传给你，不许任性了！”
“我不学！我不学！我不要做天下第一高手，我只要爹娘可以陪着我……”
“不许哭！把我昨天教你的百花拳重新练一遍，如果我们出来你接不了十招，就不要怪爹娘重罚你！”
轰隆隆——
“啊！爹，娘！你们在哪里？”
庭院里。
“很好，这雷电刚好助我们！俊哥，开始吧！”
“淑英，今天是御剑七式的第十层境界，只许成功不许失败！”
“不会失败的！开始吧！”
“不要啊，爹，娘！你们不要再练了，小柯很怕！”
轰，又一个炸雷。
“啊！火！爹！大树倒了！火烧起来了！”
“爹，娘，不要再练了，不要再练了！”
熊熊的雷火中，一棵大榕树斜斜地倒下来，倒在房舍上，火舌一下子蔓延开来，继而烧着了整层屋顶。
一个赤着脚满脸惶恐的七岁孩子不住地哭，想跑到庭院中间互相静坐练功的年轻夫妇身边去，无耐他们四周都有内力形成的一圈无形的力道，让他一跑过去就被摔出来。
“爹！娘！……”
火舌卷起长长的热浪，团团包围住了整座庭院，孩子嘶哑的哭声早就被淹没了，坐在中间的夫妇练功都已到了紧要关头，头上升起弱弱的白气。孩子远远地趴在地上，浓黑的烟雾让他不停地咳嗽，眼睛也几乎睁不开了。
“爹，娘……听见小柯的话了吗？不要再练了！我不要做天下第一高手，我只要爹和娘……”声音渐渐低不可闻，熊炽的火焰让他无法看到任何一样景物，意识也开始模糊起来。
“哗啦啦！”随着一声巨响，四柱房梁同时倒下来。重重地压倒在庭院中间，顿时整个地面都是一片汪洋火海。
※ ※ ※
好痛！好重！好难受啊！
小小的身体从废墟堆里撑起来，睁开模糊的眼睛，灰蒙蒙的世界没有了熟悉的房子和院子，而是一大堆焦黑的木头。
“爹爹，娘亲？”
他惶恐地喊了一声，爬起来，刚走了两步，腿痛得厉害，又摔倒了，再爬起来，再摔，跌跌撞撞地爬过横七竖八的焦黑木头，走到一根粗大的房梁前过不去了，他只好拚命地用小手去推。
房梁当然纹丝不动。
突然，他停了下来，眼光定定地落在房梁下面所压的一对已烧得不成样子的尸体上面，吓得立即哭起来……
这是什么？好可怕，好可怕！
天色已亮，四周渐渐围了许多百姓，议论纷纷：“昨天晚上的雷火真是厉害，把房子烧成这样！”
“多可怜的孩子，唉，父母都烧死了！”
三年后，柳州城郊外。
一群衣杉褴楼的小叫化子吵吵嚷嚷地围在一起，嘴里不停地喊：“打他！打死他！”
他们中间，五、六个少年一起围殴着一个瘦瘦小小的男孩，不住地拳打脚踢。
男孩被打得满身是伤，却一声不吭，死死地抱着一个干馒头，怎么都不肯松手。
“抢我的馒头，臭小子，找死啊！”
“你不拿出来我打死你！”
男孩仍然倔强地一声不吭。
“住手！”随着一声清朗的喝声，人群中不知何时多了一个十几岁的少年，一袭黑色披风，额头一条黑色抹额，上面是一颗流光圆润的珍珠，显出不同于同龄人的特别气质。
“你是谁啊？少管闲事！”
“这个闲事我还真的管定了！”
片刻后，所有人都被少年三两下的拳脚赶得干干净净，少年走过去。走到躺在地上的男孩面前，友善地喊：“小兄弟！”
男孩抬头看了他一眼，孤独的眼睛里有着浓浓的防备。
少年伸出手去，想去抹他脸上的血迹，他立即往后缩去，手里紧紧地抱着那个脏脏的馒头。
“你是不是饿了？”少年笑了笑，从怀里拿出一锭银子，“我也饿了，不如我们去吃一顿好不好？我请客！”回答他的是肚子不争气的咕咕声，男孩忍不住咽了咽口水。
“走吧！”少年拉住他的手，把他扶了起来。
夕阳把两个远去的小身影拉得很长很长……这一年，龙金十三岁，穆柯十岁。