“皇上，依此图看来，北蛮贼子正如您所料，慢慢向下逐次进犯我边防，的确有犯南之野心。”大臣洪士承指着地形图解说。
“哼！一群不知死活的家伙，朕容忍他们很久了，他们却得寸进尺，妄想南侵。”聿熙冷然地道。
“皇上，末将愿请缨上阵，将贼子杀个片甲不留。”
洪士承一脸愤慨，比了个痛宰敌人的手势。
“你？”聿熙睨了一眼洪士承，不以为然地道：“由你领兵上阵，还不如朕亲披战甲。”
洪士承讶然。“皇……上，您想御驾亲征？”
“有何不可？除非你怀疑朕的能力。”
洪士承急忙摇手澄清。“皇上，您明知属下并非此意；皇上乃一国之君，身系国家社稷，怎可……”
聿熙挥手阻止他继续说下去。“够了！统一北方的蛮族，将其纳入我朝版图，是朕毕生心愿。朕心意已决！你快去计划、部署。”
洪士承还想再说些什么，却教议事堂外一声尖细的嗓音给打断——
“禀皇上，小安子求见。”
聿熙脸上立时显出不悦。“朕不是说过，不准任何人打扰！”
“奴才知罪，可是皇上要奴才注意的朝廷要犯楚延庆已经押解至宫廷外，就等皇上处置。”
小安子的话提醒了聿熙，他的确要他盯着楚延庆这件案子，一有任何消息，立刻回报。
聿熙当下决定先会会这贪官。
“小安子，传朕谕令，命人将楚延庆及他的家人等一干人犯，全押至堂外广场，朕要亲自看看朝廷所倚重、百姓所依赖的地方官，竟敢贪渎那么多的赈灾官银，他长得是何嘴脸？”
“奴才遵命！”堂夕k的小安子领命离去。
“皇上想亲自审问楚延庆的案子？”洪士承问道。
聿熙挑眉冷笑。“只是看看罢了，敢贪朝廷的钱，没第二句话，杀无赦！”
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藤龙殿外广场上，近百名手铐足镣的犯人，俯首跪在地上。
聿熙负手在后来回走着，睥睨阶下的这群人犯。
可恶的楚延庆！贪污了那么多的赈灾官银，让百姓以为朝廷对灾情不闻不问，把帐全算在他这皇帝头上，真该死！
一想到此，聿熙不禁怒由心生。
“楚延庆！”冷然的声音里暗藏怒意，教阶下人犯一听不禁心骇手抖。
“皇上饶命、皇上饶命！臣是冤枉的！”楚延庆全身上了镣铐，趴在地上，不断地磕头求饶。
“冤枉？你是说朕误信谗言，冤枉了你？”聿熙口气更加严峻。
这下，楚延庆更是吓得全身直颤。
“皇上……臣……”他还想喊冤，却结结巴巴、话不成话。
“小安子，把楚延庆的罪状宣读出来，朕要让他心服口服。”
“奴才遵旨。”
小安子睨一眼伏在地上的楚延庆，缓缓宣读罪状。
“湖广两府督察楚延庆，平日鱼肉百姓，只手遮天，又运用权谋，将朝廷救赈决堤之百万官银全数侵吞；且威胁利诱同朝官员，对上谎报水患已治，对下欺瞒百姓，声称朝廷不闻不问，致使哀哀黎民饱受水患之苦，怨声载道，直谴天朝。
幸皇上英明，于半年前开始查访搜证，并将收贿官员一一送法严办。而罪魁祸首楚延庆经审理定罪，一干九族宗亲连坐处分，静候秋决！”
宣读完毕，有的人不堪噩耗晕死了过去，有的人伏地痛哭，哀号声此起彼落。
聿熙满意地看着这一切，眼角却瞥见一纤弱的女子垂首跪立着，她的孤高自傲和周遭格格不入。
她一头纠结的乱发，瘦小的身子穿着宽大黑脏的囚衣，仿佛皮包骨的手腕上戴着沉重的手铐；她看来如此卑微却吸引了他的视线。
是因为她的姿态吧！犹如垂首的天鹅自画一个天地，完全不被周遭呼天抢地的哀号而影响。
聿熙眯起眼，好奇地盯着她，心中暗忖：难道她不怕死？
突然，跪在女子身旁的一名白发妇人猛咳起来。
妇人的猛咳似乎惊动了女子，她提起箍着手铐的手，轻拍其背。
妇人激烈的咳嗽声夹杂在广场遍起的哀号声突兀刺耳，当下扫了聿熙的兴。
他忍不住喝令一声：“把他们全押入天牢！”
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“皇上，让臣妾留下来嘛！”龙床上，丽妃依偎在聿熙的肩上，不依地撒着娇。
聿熙慵懒地闭着眼，欢愉过后他只想好好睡一觉。
“爱妃你乖，别闹了。”睡意甚浓的聿熙抚着她裸露的肩头，咕哝一声。
见他不响应，丽妃卯起来撒娇。
她仗恃着自己是聿熙最近恩宠连连的新欢，大胆地撅起樱唇，不断往聿熙身上磨蹭。
“让臣妾留下来伺候皇上嘛！臣妾保证，绝不吵皇上，好不好嘛？”丽妃想尽方法要留宿在皇上的寝宫。
聿熙从不让临幸过的妃子留宿他的寝宫，如果她能留下，身分地位马上凌驾后宫那些死对头之上，到时谁不对她另眼相看、争相巴结？
对于丽妃的死缠烂打，聿熙渐渐起了反感。对这么不识相的女人，他没有多少耐性。
怒气正想发作之际，远处忽然传来一阵阵杂沓纷乱的脚步声，由远而近……
聿熙立刻坐起身，向外沉声问道：“小安子，是怎么回事？”
小安子诚惶诚恐的声音传人房内。“禀皇上，是一群关在天牢的人犯在闹事呢！”
“进来回话！”聿熙道。
“奴才遵旨！”小安子低着头，躬身走入房中。
丽妃再不识相，也知道此刻不走会惹得龙颜不悦，她立时整衣下床。
“皇上，国事为重，臣妾先行告退。”她虽然心有不甘，仍识得大体，要得皇宠以后有的是机会。
聿熙挥挥手让她走，便对小安子道：“说！”
“启禀皇上，楚延庆的正室邯氏在天牢里身体不适，其家属要求延请大夫诊治，天牢的守卫认为要求太过分，不肯答应，因而两方发生冲突，所幸已有人前去处理，皇上请安心。”
“哦？”聿熙抚着下巴，回想当初搜集楚延庆罪证时，曾看过有关他的妻子邯氏的资料。
邯氏是地方望族之女，素有娴誉，嫁与楚延庆为妻后，由于不齿其夫的作为，曾主动提出下堂求去。但楚延庆爱其家世背景，坚持不肯离异，邯氏灰心失望之下便一心向佛，常私下救济乡里，故有“女菩萨”之称。
对于这样的奇女子，聿熙是相当佩服的。
但她不幸身为楚延庆的妻子，即使他心中对她有再多惋惜之情，也不能破例赦免她的死刑。
聿熙略一思索后道：“吩咐下去，要他们别太为难楚延庆的家属。”
小安子领命离去。
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是夜，月影浮动，凉风徐徐，整个皇宫寂静无声、肃静如昔。
聿熙熟睡着，但长久的习性使然，让他睡时比清醒时更加敏锐。此刻，他感应到危险的气息，嗅到陌生的味道。
他依然闭目，不动声色，手悄悄握住藏在被褥间的匕首。
危险的气息、陌生的味道越来越逼近！
高手！这是一个难得的高手，才能如此无声无息地穿过重重守护而逼近他，这样的高手令他亢奋极了！
猝然之间，他睁眸喝声，准备抽刀一击，然而对方的身手却更快，他感到脖子被一线森冷抵住。
头顶上方响起带着不屑的清朗女声：“醒了吗？大昏君。”
聿熙定睛一瞧，一个蓬首垢面、身穿宽大囚服的女子，正弓腿压着他的腰侧及手腕，手巾的利刃就抵在他的脖子上。
这女子艺高胆也大，够辣！够呛！更够昧！
聿熙目光锐利地上下打量她，浑厚低沉的声音发出警告：“难道没人告诉你，你这般行为……死定了！”
蓦地，女子嘴角勾起一抹邪笑，那优美的弧度令他眸光一黯。
“就算我不来找你这昏君，也是注定一死，你别拿这种事来压我。”说完，她又加重力道，使利刃更陷入脖子几分。
聿熙豁然明向，原来她是一名死囚，难怪会有此行径。
“说吧！你有什么目的？”刀只架在他的项上，而非刺进心里，她绝对有所求。
“呵呵！你倒挺有自知之明，明白小命操在别人手上，即便尊贵如皇上，也得低头。”她突地俯近他，眼里的狂妄更炽。
四眸相接，望人彼此的眼瞳深处。
聿熙原本严肃的表情，这时却显得泰然自若。
他神色轻松，笑谑地道：“你可是第一个以这种方式上朕这张龙床的女人，朕欣赏！”
女子眼底进出愠怒之意，抬首拉开两人的距离。
“少说废话！我要你派个大夫去替楚延庆的妻子邯氏医病。”似乎怕他不从，她又将手中的匕首往他的脖子刺人些许。
“你和邯氏是何关系？”
“她是我义母。”她坦白地说出身分，她正是楚延庆和邯氏的义女－－楚香君。
“哦……”聿熙终于恍然大悟。“原来刚才的混乱是你引起的？”
“如果你不答应，我可以引起更大的混乱，保证你的江山改朝换代。”楚香君又使刀在他的脖子上转了转。
闻言，他放声大笑。“哈哈哈……有意思！联头一次碰到像你这么有意思的女人，朕喜欢极了。”
楚香君真的恼怒了，这昏君难道不知道，一个已被判死刑的人，早将生死置之度外，什么事都做得出来。
“你这昏君喜欢什么不干我事，我只要你马上派大夫为我义母医病，听到没？”
她恼怒的模样有趣极了！这一刹那间，聿熙觉得蓬首垢面的她，看来如此动人，深深吸引他的目光。
而且她半跪在床上，撩起的囚服掩不住乍泄的春光，半截雪白的玉腿裸露在外，姿态实在诱人。
聿熙放开藏在被中的匕首，大手抚上那半截雪白。“告诉朕，你叫什么名字？”
他的声音听来低沉迷人，楚香君浑身一震。
聿熙趁她恍惚的瞬间，反手扣住她的手腕，顺势一拉，她便跌人他宽厚温热的胸膛。
情势当场大逆转，聿熙一个翻身，楚香君被他压在身下，动弹不得。
“你……”楚香君使尽力气要挣脱出他的桎梏，却徒劳无功，他高大沉重的身子将她压得牢牢的。
“如何？你还想让朕的江山改朝换代吗？”聿熙戏谑地笑着。
他发现，她虽然瘦小，但抱起来软绵温暖、柔若无骨；看起来虽脏，但身上一股干草味闻起来颇为清香。
“哼！”楚香君忿忿地别开脸；既然挣不开，她十脆来个相应不理。
“这么神气？现下可是你落在朕的手上。”聿熙夺下她的刀。
“早死晚死都是死，要杀要剐随你！”
“朕现在倒舍不得让你死了。”他故意凑近身，呼出的热息轻拂过她颈侧。
楚香君面容微变，索性闭上眼，不理聿熙的挑逗。
聿熙玩心大起，伸舌舔逗她的耳垂，满意地听到她抽气、喘息的声音。
“放……放开我……”她虚弱地抵抗着；事情的发展不该如此，她该拿刀逼这昏君同意为义母请大夫医病，而非臣服在他的挑逗之下。
一想到义母，楚香君又奋力抵抗，亟欲挣脱。
拥着身下的娇躯，聿熙体内蛰伏的情欲已被点燃，她的挣扎更令他血脉偾张。
他哑着声警告：“想要朕救你义母，你得付些代价。”
蓦地，楚香君挣扎的身子变得僵硬，她直挺挺躺平。
“是不是把我的身子给你，你就会救我义母？”她的声音显得空洞、冷硬且飘渺。
纵有再大的热情，听到这样一句话，也会倏然浇熄。
聿熙停下动作，盈满欲望的眼神一变，犀利、尖锐的眼中透出危险与杀气，俯视身下的楚香君。
“你和朕谈条件？”他眯眼，语气冷冽。
楚香君冲着他展开一抹艳笑。“原本，我只想拿刀恐吓你，逼你就范，现在败在你手上，我也无话可说，既然你愿意开条件……”
她毫不犹豫地撕开自己的前襟，露出一片凝脂雪白，伸臂揽上他的脖子，然后昂首、闭目，一副壮士断腕的模样，慷慨地道：“来吧！我同意你开的条件。”
可恶！这女人不是忒大胆就是少根筋；他聿熙堂堂天子，一摆起脸孔，朝中的文武百官及后宫佳丽，哪一个不吓得浑身发颤？而她，却视若无睹地和他谈起条件。
这女人是生来克他的吗？他好歹也是堂堂的一国之尊，如今竞对个脏兮兮的刺客感兴趣！
聿熙扳开她的手，气呼呼地跳下床，气闷地坐在龙床对面的椅上，脸色难看至极。“你可知道，行刺朕绝对死罪难逃？”
楚香君起身坐正，高傲地扬起下巴。“哼！我也说过，一个死囚不在乎多死一次。”
“既知是死刑，又何必多此一举为你义母延医诊治？医好了，还不是得砍头。”聿熙用话激她。
楚香君果然被激怒了，她狠狠地瞪着他，恨不得用目光杀人。
她咬牙切齿地道：“纵是死囚，也有就医治病的权力；你这昏君居然如此泯灭人性、草菅人命！”
聿熙怒拍椅臂，喝道：“你口口声声骂朕是昏君，不怕朕现在毙了你！”
楚香君不惧其威，反讽道：“如果你不是昏君，你会用楚延庆那佞人做百姓父母官？如果你不是昏君，你会对饱受水患之苦的百姓不闻不闻，任楚延庆侵吞官银？如果你不是昏君，你就应该知道，楚延庆惹的祸不该牵连无辜。”
这一番话教聿熙气得想掐住她的脖子，而他也真的如此做了。
他怒极起身，大步一跨，手一伸便掐住她纤细的玉颈。
楚香君不躲不闪，任凭他掐紧脖子。
“如果朕是昏君，朕所打下的江山你做何解释？如果朕是昏君，现在如日中天的国势你做何解释？如果朕是昏君，这些年百姓的安居乐业你又做何解释？”他诉说自己的丰功伟业，意图向她证明，他并非昏君。
孰料，楚香君却很不捧场地连连摇头，眼中还有一丝同情。“原来你不只是个昏君，还是个犴妄自大的人，啧啧啧！真可怜。”
“我、我怎么自大、怎么可怜了？”聿熙被激得连“联”这个自称都忘了。
楚香君面容一敛、神情转为严肃；既然这昏君要问。她就讲个明白。“你所拥有的广大江山，是你好大喜功、频动干戈得来的；你如日中天的国势是你牺牲黎民百姓的生命换取的，你所谓的安居乐业全是你用武力征服而建立出来的升平假象……”
不顾聿熙越来越铁青难看的脸色，楚香君不吐不快地续道：“但是，百姓的苦，你可知？百姓的怨，你可知？百姓对你的恨，你更不道！捉了一个楚延庆，你手底下还有多少个楚延庆，相信你也是不知道……”
“住口！住口！你给朕住口！”聿熙大喝，打断她未完的话，掐住她脖子的手渐渐收紧；这女人实在太可恶了！竟敢如此说他。
“朕现在就杀了你！”
楚香君仍是神色不变。“杀吧！怕死我就不会来了。”
她安然地合眼，等待聿熙结束她的生命。